許多人認為智商(IQ)是一種遺傳特徵，就像棕色的眼睛和短腿一樣，與生俱來，終身不變。但現在有越來越多的研究顯示，人一生中智商是可以上升甚至下降的。

　　研究顯示，只需要幾週的認知訓練，智商測試得分就可能逐漸上升，也可能快速上升。智商的提高一般非常緩慢，不是立即就能看出來，而認知訓練對測試得分的提升效果會在幾個月後減弱。

　　在最近的一項研究中，倫敦大學學院(University College London)惠康基金會神經影像中心(Wellcome Trust Centre for Neuroimaging)的研究人員對33名12至16歲的英國學生進行了智商測試和腦部掃描，並在約四年後再次進行智商測試和腦部掃描。其中有9%的學生智商測試得分出現至少15點的顯著變化。

　　此項研究相關論文10月份發表在《自然》雜誌(Nature)上。論文共同作者、該中心認知神經科學教授卡西?普賴斯(Cathy Price)説，90到110被視為平均智商，一個學生的智商增加了21點，從107升至128，在同齡人中的排名從第68百分位數上升到第97百分位數。另有一個學生的智商從114的“平均高值”下降到96。

　　個體智商值的波動通常被簡單地歸因于測量誤差或者測試主體發揮不佳。但普賴斯博士説，這項研究中使用的核磁共振成像(MRI)顯示，這些孩子的智力出現波動，其大腦相應區域的灰質也發生了改變。儘管這項研究的樣本規模較小，但引起了廣泛關注，因為這是最先揭示智商值的變化或與腦部結構實際改變相關的研究之一。

　　馬裏蘭州貝塞斯達(Bethesda)的美國學校心理學家協會(National Association of School Psychologists)專業發展和標準主管埃裏克?羅森(Eric Rossen)説，“有很多關於智商的誤區，比如有人認為智商是一成不變的，或者以為智商是預測未來表現的水晶球。”

　　耶魯大學(Yale University)臨床心理學教授、幾項智商測試研究報告的共同作者阿蘭?S.考夫曼(Alan S. Kaufman)説，美國最早一批可靠的智力測試是二十世紀初問世的。智力測試由一系列廣泛的認知問題和任務構成，包括信息處理、模式分析、解決適合受試者年齡的數學題以及記憶事實或詞彙等，根據這些測試的得分，將受試者與其他同齡人進行比較。得分在90到110之間被視為平均水平。他説，“天才”的得分可能在140以上。

　　智商測試一直備受爭議。二十世紀七、八十年代，智商測試的使用導致許多孩子被錯誤地歸入“智障”之列。僱主用來篩選求職者的類似認知測試也被指責為歧視非洲裔美國人和拉美裔美國人。

　　在當今的學校裏，個體智商類測試的主要用途是針對一些有特定學習障礙的學生制定教學計劃以及挑選學生參加資優項目。位於康涅狄格州達裏恩(Darien)的人力資源諮詢公司APTMetrics總裁凱瑟琳?倫德奎斯特(Kathleen Lundquist)説，在如今的職場，認知能力測試大多作為篩選藍領、管理類和專業類初級崗位求職者的工具。

　　有一些實用的方法能夠幫助人們在中長期內改變智商。美國國家心理衛生研究所(National Institute of Mental Health)展開的一項長達30年的研究發現，工作中包含複雜關係、需要建立複雜系統、處理人際關係或解決難題的人在認知能力測試中的表現往往會逐漸提升。工作簡單、基本不用動腦的人的測試得分往往會下降。該研究論文1999年刊登在《心理學與衰老》雜誌( Psychology and Aging)上。

　　新任務對大腦的刺激最強。漢堡大學(University of Hamburg)的研究人員對20名青年人進行了為期一個月的雜耍強化訓練，他們發現對應區域的大腦灰質最早在訓練開始七天后出現增加。研究顯示，當訓練停止後，灰質又減少了，不過參加者仍然能做雜耍。該研究2008年發表在PLoS One期刊上。

　　智商測試不衡量創造力、常識或社會敏感性。不過它們確實會考察許多種知識和能力，包括抽象推理能力。新西蘭奧塔戈大學(University of Otago)政治學榮譽退休教授詹姆斯?弗林(James Flynn)的研究顯示，抽象推理得分上升是二十世紀三十年代以來智商平均分每十年提高三點左右的主要原因。康奈爾大學(Cornell University)人類發展係教授溫迪?M.威廉姆斯(Wendy M. Williams)説，這在一定程度上可能是因為，現在的孩子平均的上學時間差不多是幾十年前的兩倍。

　　康奈爾大學發展心理學教授斯蒂芬?切奇(Stephen Ceci)及其他學者的研究顯示，總體來説學校教育能使智商一年增加幾個點。切奇博士説，“智商測試會問‘《哈姆雷特》(Hamlet)的作者是誰？’或‘我們為什麼要付郵資？’這樣的問題，這些問題的答案你多半會在學校裏了解到。”他還説，就連解謎和解決空間問題等非語言能力可能也有所提高，因為今天的數學課堂引入了矩陣、迷宮、積木、設計等視覺推理訓練。

　　強化訓練可以使分數增加。密歇根大學(University of Michigan)的研究人員採用了一種叫“n-back”的方法訓練青年人記憶字母順序。他們將一串字母打在屏幕上，並要求受試者在看到“n”次（比如一次或者兩次）之前出現過的相同字母時按下按鍵。

　　該研究論文的共同作者蘇珊?耶吉(Susanne Jaeggi)説，每天25分鐘左右，持續8至19天的訓練與流體智力得分上升之間存在因果關係，訓練時間越長，分數提高越多。這篇論文2008年發表在《美國國家科學院院刊》(Proceeding of the National Academy of Sciences)上。

　　耶吉博士説，針對兒童的研究顯示，訓練停止後分數往往會回落。她説，“你需要做一些補強訓練來進行鞏固。其他研究發現，訓練人在不同思維任務之間進行迅速切換也能提高得分。

　　多倫多大學密西沙加分校(University of Toronto at Mississauga)心理學教授E.格倫?舍倫貝格(E. Glenn Schellenberg)的研究顯示，音樂訓練對智商的促進是貫穿終身的。《教育心理學期刊》(Journal of Educational Psychology)2006年發表的一項研究稱，六年的音樂課程可以使兒童智商得分平均提高7.5點；到了上大學的年齡，得分增幅會減為兩點。

　　在今年的一項研究中，堪薩斯大學(University of Kansas)的研究人員發現，有十年以上樂器演奏史的人在60歲之後智商得分仍然較高。