適居係外星球目錄首次對係外行星和係外衛星的適居性進行評比，參考因素包括體積、所屬類型以及與母星間的距離。

　　詹姆斯卡梅隆執導的《阿凡達》劇照。《阿凡達》中的“潘多拉”並不是一顆行星，而是一顆衛星。在現實世界，絕大多數具有潛在適居性的係外星球也都是衛星。

　　藝術概念圖，展示了“類地行星搜尋者”望遠鏡。目前，美國宇航局正在討論這項計劃。類似“類地行星搜尋者”這樣的望遠鏡將幫助科學家發現具有潛在適居性的類地行星。

　　近20年來，科學家一直在尋找係外行星。在過去的一年裏，美國宇航局的開普勒望遠鏡以令人難以置信的速度發現新星球，但根據科學家首次編撰的適居係外星球目錄，只有47顆係外行星和係外衛星是適於生命居住的世界。

　　此次係外星球適居性評比由波多黎各大學阿雷西博學院的行星適居性實驗室進行，參考因素包括在所處恒星系統內的位置以及所屬的類型等等。目前，科學家共發現700多顆係外行星，其中絕大多數不具有適居性。最後入選適居係外星球目錄的只有47顆係外行星和係外衛星。

　　除了已經得到證實的700多顆係外行星外，還有數千顆候選星球等待科學家借助“開普勒”等觀測設備進行確認。在所發現的係外行星中絕大多數是與木星和海王星類似的氣態巨行星，所環繞的軌道距離母星很近，無法支持生命存在。只有一小部分體積適中，所繞軌道距母星不遠不近，適於任何生命體生存。

　　項目首席研究員、行星適居性實驗室負責人阿博爾門德茲表示：“此次評比的一個重要成果是，對候選係外行星的適居性進行比較，評選出最適居生命居住和最不適於生命居住的係外行星。”

　　係外星球適居性評比利用新的適居性指標，例如與地球相似度指數、適居區距離、整個星球的適居性，同時還採用一系列分類系統以及與過去和現在的地球進行比較。門德茲説：“地面和太空望遠鏡將在未來幾年發現數千顆係外行星。我們希望此次評比中進行的分析能夠幫助確定和比較這些新發現的係外行星的潛在適居性。”

　　適居係外星球目錄利用各種分類系統對所發現的係外行星進行分類，其中包括行星和恒星特性表。其中一個分類系統將係外行星分成18個以質量和熱量為參考因素的種類，形成一張與元素週期表類似的係外行星圖表。目錄中的其他資料包括係外行星的可視圖以及所繞恒星的圖像。

　　此次評比中，只有兩顆已經得到證實的係外行星滿足目錄列出的適居性標準，分別是Gliese 581d和HD 85512b，均為類地行星。共有15顆係外行星和30顆係外衛星成為潛在的候選適居星球。借助於美國宇航局提議製造的“類地行星搜尋者”望遠鏡等新觀測設備進行的觀測，科學家能夠在未來確定任何候選星球的適居性。美國賓夕法尼亞州立大學研究行星適居性的專家吉姆卡斯汀表示：“我希望這個數據庫能夠提高人們對研製大型太空望遠鏡的興趣。我們可以借助這些望遠鏡直接觀測係外行星，尋找可能的生命信號。”（來源：《每日郵報》 編譯：shooter）