利用美國宇航局“黎明”號探測器獲取的數據繪製的灶神星圖像。科學家5日表示灶神星更像是一顆行星，而不是小行星

　　亞利桑那州大學的大衛-威廉斯認為，灶神星是多岩行星和火星-木星間數千顆小行星之間的一個“過渡天體”

　　北京時間12月8日消息，本週，美國宇航局的“黎明”號探測器傳回自7月以來最新的灶神星圖像。照片中的灶神星表面崎嶇不平，與太陽系內更小更輕的小行星截然不同。科學家表示這些新圖像顯示灶神星更像是一顆行星，而不是小行星。他們認為灶神星是二者之間的一種“過渡天體”。

　　灶神星是小行星帶內的第二大天體，寬320英里(約合514公里)。結束對灶神星的觀測後，“黎明”號將奔赴小行星帶內的最大天體谷神星。圖像顯示灶神星表面遍佈撞擊坑、溝槽和各種礦物。參與此項觀測任務的科學家、德國馬克斯-普郎克太陽系研究院的維什努-萊迪表示：“灶神星不同於其他任何小行星。”在美國舊金山舉行的美國地球物理學聯合會會議上，科學家公佈了新觀測發現。

　　科學家利用“黎明”號照相機獲取的數據繪製了一幅彩色圖像，展示灶神星的南半球。這幅圖像以雷亞希爾維亞盆地為中心，不同顏色代表不同的地表礦物。雷亞希爾維亞是一個撞擊盆地，直徑大約290英里(約合467公里)，中部的土丘高度在14英里(約合23公里)左右。圖像中央的黑洞是被忽略的數據，由太陽、灶神星和“黎明”號之間的角度所致。

　　萊迪表示絕大多數小行星外形都與馬鈴薯類似，但灶神星更像是一個鱷梨，擁有鐵核心。小行星是大約45億年前太陽系誕生後留下的殘余，地球等多岩行星大約也在這一時期形成。研究小行星能夠幫助科學家進一步了解我們的行星系統如何形成。宇航局並不打算重返月球，而是決定登陸一顆小行星，並將其作為奔赴火星的一個跳板。亞利桑那州大學的大衛-威廉斯認為，灶神星是多岩行星和火星-木星間數千顆小行星之間的一個“過渡天體”。

　　“黎明”號任務為科學家製造了一個謎團。在“黎明”號奔赴灶神星前，科學家預測灶神星表面存在一座火山。觀測結果顯示，這顆小行星上確有一座山，但研究人員表示沒有任何證據證明灶神星表面存在熔岩流或者火山沉積物。威廉斯指出火山物質可能隱藏在地下，研究小組還需要繼續進行觀測。“黎明”號採用離子推進，而不是傳統火箭燃料，將對灶神星進行幾個月的研究，而後奔赴體積更大的小行星——谷神星，預計于2015年飛抵這顆小行星。(孝文)