核心提示：霍金等許多科學家都認為，人類最終將依靠移民火星等地球以外的行星才能繼續生存。在生物學上與人類類似的微觀蠕蟲如何適應長期太空生活，可能成為幫助人類移民外星球的關鍵。

　　圖：這種體型微小的線蟲是秀麗隱桿線蟲，由於它擁有與人類一樣的20000多種基因，以及類似的肌肉組織和中樞神經系統，因而被選中來執行200英里太空旅行。

　　英國物理學家斯蒂芬霍金相信，如果人類試圖最終存活，只能靠移民外星球。然而，人類的身體如何能夠適應太空的挑戰？

　　一些英國科學家認為，在生物學上與人類類似的微觀蠕蟲如何適應長期太空生活，可能成為幫助人類移民外星球的關鍵。

　　霍金等許多科學家都認為，人類最終將依靠移民火星等地球以外的行星才能繼續生存。

　　英國諾丁漢大學科學家納撒尼爾謝夫奇克在一份11月30日發表的聲明中説：“這聽起來如同科幻小説，但事實是，如果人類希望避免滅亡這一自然法則，我們需要尋找在其他星球生存的方法。”

　　人類適應長期太空生活仍面臨諸多挑戰，其中包括暴露于高劑量輻射和迅速損失骨骼強度。

　　從人類首次進入太空至今，宇航員都被人們當作英雄。可太空生活構成的嚴酷考驗，除了人們通常容易理解的生活空間跼踀、行動困難之外，宇航員們的身體也遭受傷害。

　　研究表明，宇航員駐留太空期間，骨骼強度都下降不少，使他們日後出現骨折和患骨質疏鬆症的風險增加。另外，太空存在多種輻射，在不具有效防護，宇航員可能受到致命傷害。

　　謝夫奇克率領一個研究小組以蠕蟲為研究對象，希望借助對蠕蟲太空生活的研究獲取線索，探索人類移民外星的可能。

　　2006年12月，研究小組把4000隻線蟲放入美國國家航空航天局“發現”號航天飛機，將它們送入國際空間站。這是科研人員首次觀測處於近地軌道的線蟲活動。

　　研究小組發現，在太空中，蠕蟲從卵發育成成蟲，然後産生後代，如同在地球一樣。

　　研究人員認為，這使蠕蟲成為一種範例和一種高效率的實驗方式，以研究人類長期、遠距離太空探險之後可能受到的影響。

　　他們的研究結果11月30日發表于英國皇家協會期刊《界面》。

　　蠕蟲在國際空間站生活的頭3個月繁衍12代，研究人員成功監控到近地軌道生活對蠕蟲的影響。

　　謝夫奇克説：“看上去令人驚訝，宇航員和蠕蟲在太空飛行中産生的許多生物學變化方式相同……我們可以展示，蠕蟲可以在太空生長、繁衍足夠長時間，讓它們到達另一個星球，我們可以遠程監控它們的健康狀況。”

　　研究小組解釋他們的研究時説，線蟲是人類完整繪製基因結構的首種生物，其大約20000個基因中許多與人類基因擁有相同功能，其中大約2000個基因起促進肌肉功能，大約50%到60%明顯擁有相對應的人類基因。

　　近幾十年來，科學家長期使用線蟲作為研究生物學的“模板生物”。

　　謝夫奇克認為，線蟲可以幫助研究人員探究火星生活。

　　路透社報道，謝夫奇克小組正與美國、加拿大幾所大學專家合作，開發一種小型自動蠕蟲培養系統，以便遠程監控蠕蟲在太空所受輻射和環境毒素影響。

　　謝夫奇克説：“蠕蟲讓我們可以探測到，它們在適應毒素等環境或者深度太空任務時，在生長、發育、繁殖和行為産生的變化。”

　　“由於火星探測任務的高失敗率，在載人任務之前，使用蠕蟲為我們提供一種相較于載人任務更加安全、相對廉價的測試手段，”他説。

　　(本文來源：新華網)