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蒙古發現的纖毛蟲化石
來自美國麻省理工學院的Tanja Bosak教授發現了目前已知最早的兩種單細胞化石：管狀的有孔蟲與帶毛的瓶狀纖毛蟲。這兩種化石與現代微生物非常相似，它們生活于6.35～7.15億年前的“雪球事件”時期，當時冰川覆蓋了整個地球，氣候與現在截然不同。這些化石比之前已知最早的有孔蟲和纖毛蟲還要早1億年，不過，研究者認為它們出現的時間還要早。Bosak説，我們不能宣稱我們找到了與現代生命最相似的東西，但這些東西看起來確實存活了7億年甚至更長的時間。
Bosak説，這些化石非常微小，而且産出它們的岩石非常細小且易碎，不是典型保存化石的岩石。有孔蟲化石發現于納米比亞，而纖毛蟲化石發現于蒙古。産出這兩種化石的岩石為蓋帽白雲岩，蓋帽白雲岩是7.16億年前“雪球事件”之前的一層沉積岩。
無論是現代有孔蟲，還是古代的有孔蟲，都通過其外壁的多糖複合物粘附微小礦物粒以形成外殼。除了有孔蟲外，Bosak還發現了擁有相似殼壁的變形蟲化石。這些變形蟲化石並非最早的變形蟲證據，它們的殼壁在更早的化石中不易辯認，Bosak所發現的變形蟲化石是其早期原始的殼壁證據。而纖毛蟲以其外表面披覆的微細纖毛而得名，它與現代浮游生物鈴蟲（tintinnids）很相似。
化石産出時代的生命形式極其簡單，但在“雪球事件”之後，也就是6.35億年前，最早的胚胎生物就出現了。微生物的出現，尤其是纖毛蟲的出現，在改變大氣圈成分的過程中起到了重要作用，這一事件被稱為“大氧化事件”（Great Oxidation Event）。纖毛蟲等生活于海洋表層，它們死後落在缺氧的海底，封存住了大量的有機碳，而其它光合浮游生物則産生氧氣，這樣，氧氣含量得到了快速上升。Bosak説，氧氣含量的快速上升為生命的複雜化提供了機遇。
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