在美國，前列腺癌是最常見的癌症之一，因前列腺癌而死亡的人數位居男性惡性腫瘤的第二位。在我國，前列腺癌的發病率也在提高，人們對這種癌症也越來越重視。

　　為了爭取早期治療的時機，從而延長壽命、提高生活質量，越來越多的醫生建議人們在常規體檢中進行癌症篩查，試圖通過準確可靠、簡單易行的手段早期發現癌症。對於前列腺癌來説，篩查手段主要包括直腸指診和前列腺特異性抗原（Prostate Specific Antigen , PSA）測定。前者雖然簡單易行，但由於指診發現的前列腺癌往往已是進展期，難以達到早期發現的目的，因此目前已漸漸淡出。現在，人們將目光主要集中在更為靈敏的PSA身上。

　　作為少數幾種可靠的腫瘤標誌物之一，PSA已經在常規體檢中普及。在美國，九成的前列腺癌是通過篩查發現的。引入PSA之後，人們被診斷出前列腺癌的幾率幾乎提高了一倍。

　　然而，來自權威醫學雜誌《新英格蘭醫學》的最新研究卻對這種癌症篩查手段提出了異議。

前列腺癌，不殺人的殺手？

　　一般來説，前列腺癌是一種相對惰性的腫瘤，進展緩慢，多數患者的死亡原因並非該病所致。屍檢結果顯示，大於50歲的死者中有30%患有隱匿性前列腺癌；這個比率在70歲以上的死者中升高到了70%！可見，儘管前列腺癌非常常見，但多數情況下似乎並不影響患者的自然壽命。

　　由上述事實看來，通過篩查診斷前列腺癌有可能陷入“過度診斷”的危險。為此，歐洲和美國的研究人員分別進行了大規模調查，以期判斷PSA篩查是否降低了前列腺癌患者的死亡率。然而兩家結果並不相同：歐洲的研究顯示，PSA篩查還是降低了癌症死亡率；而美國的調查報告卻沒有觀察到同樣的結果。總的來説，PSA篩查前列腺癌的收益仍不明。

PSA，先知還是麻煩？

　　而且，PSA也有其自身的問題。一方面，PSA的假陽性率太高，大多數經PSA測定疑診為前列腺癌的患者事實上並沒有患癌，前列腺增生、前列腺炎、尿路操作等之後的PSA水平都會升高。另一方面，PSA正常也不能除外前列腺癌的診斷。

　　除篩查準確性不盡如人意之外，PSA檢查還會帶來種種問題。比如，那些PSA異常的患者可能會被要求做前列腺穿刺活檢，而這種有創性操作難免會帶來出血、感染等並發癥，且多數穿刺活檢的結果將是陰性的。

　　而一些患者在得知PSA異常後會背上沉重的心理負擔，嚴重影響生活質量，甚至在進一步檢查排除癌症後仍不能釋懷。

　　在治療方面，對於65歲以上的患者，前列腺癌根治術並不比期待療法（不予特殊治療，嚴密觀察監測病情進展）帶來更多的益處。這意味著對於這部分患者，早期發現前列腺癌的治療意義也不大。這就為PSA篩查的意義進一步打上了問號。

　　查還是不查，這是一個問題基於上述情況，目前醫學界普遍建議在篩查PSA之前對受檢者予以充分告知，解釋檢查可能帶來的種種問題，以消除或降低過度診斷的風險。

　　有激進組織甚至反對進行此類篩查。學者們則正在制定更好的篩查策略，力求將癌症篩查的效益最大化。

　　本文作者趙承淵為 八爪網 成員。

參考文獻：

　　Screening for Prostate Cancer. Richard M. Hoffman, M.D., M.P.H. The New England Journal of Medicine.