流言： 咀嚼口香糖的時間不要超過15分鐘，有胃病的人更不宜長時間咀嚼。長時間咀嚼口香糖，會反射性地分泌大量胃酸。特別在空腹時，可能會出現噁心、食欲不振等症狀。研究發現，經常嚼口香糖會損壞口腔中用於補牙的物質使其中的汞合金釋放出來，造成血液、尿液中的水銀含量超標。

　　真相： 在破解這則流言之前，讓我們先回顧一下著名的生理學家、諾貝爾獎得主巴甫洛夫先生和他的狗狗[1]。

巴甫洛夫和他的狗狗

　　相信大家在中學裏上生物課時，如果沒有打瞌睡的話，就聽説過巴甫洛夫這個人了。巴甫洛夫要是活到現在，也許會以虐待狗狗的罪名被人起訴。在他設計的著名試驗中，狗狗的消化道被手術切開並置入各種瘺管，以統計試驗中各種消化液的分泌量。巴甫洛夫的研究通常被人們用來説明條件反射這一生理現象，但實際上條件反射或許只能算一項副産品，巴甫洛夫的試驗向我們揭示了進食過程中各種消化液分泌的不同特點。

　　巴甫洛夫根據他的試驗結果，將進食過程中胃液的分泌分為三個不同的時期：頭期、胃期和腸期。顧名思義，是指當食物進入頭部、胃和腸時，胃液的分泌會有不同特點。試驗結果表明，在胃酸分泌的頭期，也就是食物進入口腔和食道、而尚未進入胃內時，視覺、味覺、嗅覺等多種感官受到刺激，促使胃部分泌大量胃酸含量高、消化能力強的胃液。而巴甫洛夫的這一發現也是很多人相信長時間咀嚼口香糖會引起胃酸大量分泌的原因。然而可惜的是，極為嚴謹的巴甫洛夫當年在做試驗時，雖然給狗喂食了大量不同種類的食物，並證實糖類和脂類食物可以促使頭期的胃液分泌，而生理鹽水、苦味食物、胡椒和芥末等則沒有這種作用，但是他並沒有試過口香糖。雖然，咀嚼含糖口香糖也許可以促進胃液分泌，但是對於目前市面上大行其道的無糖口香糖，連巴甫洛夫也不能告訴我們，到底有沒有促進胃液分泌的作用。

口香糖對消化道的作用

　　儘管巴甫洛夫説不清口香糖到底會不會促進胃液分泌，好在天上飛的、地上走到，沒有科學家不研究的。來自美國的一批麻醉醫生設計了一個試驗[2]，研究手術前嚼無糖口香糖會不會引起胃內液體增多、增加術中麻醉風險。研究表明，術前30分鐘開始嚼無糖口香糖直至手術開始、或不嚼口香糖，麻醉後探查胃液的量以及pH值都沒有明顯的區別。也就是説術前嚼無糖口香糖達30分鐘之久也不會刺激胃分泌更多的胃液和胃酸。

　　不過也有研究提出相反的意見[3]，認為嚼口香糖也能促進頭期的胃液分泌。研究者讓12位罹患十二指腸潰瘍——一種常見的“胃病”的患者咀嚼芝士漢堡或口香糖滿15分鐘，發現兩者促進胃酸分泌的能力不相上下。但是這個試驗並未説明所用的口香糖是否含糖，而且樣本量也實在太小（僅12例），説服力遠不如前面提到的那個麻醉師們做的研究。畢竟麻醉師們的樣本量達到了77例，遠高於本研究的樣本水平。

　　另一個特殊的例子是戒煙者使用的含尼古丁的戒煙口香糖[4]。這種口香糖對幫助吸煙者戒煙有非常好的效果，並且通常引起的戒斷症狀也較小，但是常常會出現胃腸道的不適。這有可能是戒斷症狀，也有可能是尼古丁口香糖本身的副作用。咀嚼普通無糖口香糖一般不會引起這樣的問題。

口香糖，護齒還是害齒？

　　要回答這個問題，首先要考慮口香糖可能會給口腔健康帶來的哪些危害？其一，如果嚼口香糖可以促進胃酸分泌，那麼多餘的胃酸從胃內反流到口腔內的話，會腐蝕牙齒。前面已經討論過，一般認為嚼無糖口香糖並不會促進胃酸分泌。但是即使胃酸的分泌沒有增加，如果嚼口香糖可以誘使本應在胃內的胃酸反流至口腔，那麼一樣會增加牙齒受傷的風險。因此也有科學家對此進行了研究[5]，他們給病人服用容易誘發胃酸反流的食物，餐後咀嚼口香糖半個小時，此後監測病人食管內胃酸反流的情況。結果出人意料，咀嚼口香糖非但沒有增加胃酸反流，反而使其減少了。科學家推測這可能是因為咀嚼口香糖可以促進吞咽活動，繼而增加食管的向下蠕動，抑制胃酸向上反流。這説明長時間咀嚼口香糖（半個小時）反而從某種程度上可以減少胃酸對牙齒的腐蝕，保護牙齒。

　　解決了胃酸問題，還有一個問題是咀嚼口香糖是否會使補牙材料中所用的汞釋放出來，毒害人體呢？汞合金曾經是牙科常用的一種補牙材料，不過目前已經逐漸被更為輕便美觀的樹脂材料所代替。有些研究者認為含汞的材料可能會增加使用者受汞影響的風險，而另一些研究者則認為汞合金是安全的。不管怎麼説，至少目前為止FDA還沒有禁止牙科使用汞合金作為補牙的材料。[6] 雖然口腔內有汞合金的人嚼口香糖確實會增加口腔內的汞含量，不過其含量仍然能保持在安全水平以內。而且不止嚼口香糖，吃飯、刷牙等行為都會增加口腔內的汞含量。人即不能不刷牙，也不可能不吃飯，所以也無必要太過緊張。

　　事實上，人們往往過於關注口香糖的害處，而忽略了口香糖對健康帶來的益處。雖然含糖口香糖會增加口腔牙菌斑的量，降低其pH，增加齲齒的風險[7]。但是無糖口香糖卻能減少牙菌斑，增加口腔pH值，減少牙齦炎的發生，對口腔健康大有裨益。此外，對於術前需要禁食的病人來説，嚼口香糖可以幫助他們克服食欲；而結腸手術後病人咀嚼口香糖可以減少術後腸梗阻的風險[8]；含尼古丁的口香糖則是老煙槍們的戒煙良藥……長時間咀嚼口香糖對健康的好處未必比其健康風險要少。

　　結論： 咀嚼含糖口香糖可能對口腔健康不利，但長時間咀嚼無糖口香糖並不會刺激胃酸分泌，也不會額外增加汞合金補牙材料對健康的風險，反而能減少胃酸向口腔反流，並且一定程度上保護口腔健康。此外，口香糖還在其他很多醫學領域發揮作用，幫助維護患者健康。所以，想嚼就嚼吧！

　　嚴肅點，我們這兒講科學吶！因為臨床試驗的特殊性，志願者很難招募，很多臨床研究的樣本量僅幾十例，甚至十幾例。某些情況下甚至有攢了十年也只攢到二十例病例的研究，所以77例也不算少了……

參考資料：