【這些物種都有同類相食的案例出現，而真相將在下文得到揭曉。】

蔗蟾蜍：成長不止，廝殺不休

　　當澳大利亞悉尼大學的生物學家理查德 辛尼第一次聽説“失蹤的卵”事件時，他擔憂這又是一次外來入侵的蟾蜍“大屠殺”。他和他的同事一直致力於研究蔗蟾蜍。這是一種外表泥色有疣、體型很大、原産地在拉丁美洲的兩棲動物，它在澳大利亞氾濫成災。

　　【藍色為蔗蟾蜍原産地，紅色為引入地。波多黎各曾通過引進蔗蟾蜍，成功控制當地的甲蟲數量，此後包括澳洲等地試圖效倣這一行徑，結果導致蔗蟾蜍在當地氾濫成災。圖片來自wiki commons】

　　研究者們同時發現，許多當地大型食肉動物，比如淡水鱷魚和袋鼬，因為誤食有劇毒的成年蔗蟾蜍而不幸身亡。如今，小型捕食者似乎開始覬覦同樣有劇毒的蔗蟾蜍卵，辛尼擔心它們也劫數難逃。

　　隨後進行的野外調查很快找到了蟾蜍卵的真正盜竊者。令研究者們驚訝的是，竊賊竟是蔗蟾蜍自己——更確切地説是幼年蟾蜍（即蝌蚪），它們可以穿梭于蟾蜍卵之間，並肆意捕食它們能找到的黑色滑溜的“球狀物體”。

　　值得注意的是，蝌蚪們不單單是因為饑餓捕食同類！辛尼博士及其同事的研究指出，當給予蟾蜍卵和具有相似外形的其他種類蛙卵時，絕大多數的蔗蟾蜍依舊選擇同類作為食物。

　　變態後的生活並沒有使蟾蜍同胞間的威脅得到緩解。科學家們發現，較大體型的蟾蜍會扭動後腿足趾來引誘幼年蟾蜍，然後將它們整個吞下。辛尼博士説，蔗蟾蜍的最大敵人是它們自己，這是一個蟾蜍之間互相殘殺的世界。

同類相食，動機在哪？

　　不光是蔗蟾蜍，科學家們最近也發現了存在於其他動物中的極端而殘忍的同類相食行為。這種顛覆性的攝食行為震撼了科學家們，正如倫敦自然歷史博物館邁克 威爾金森所説，這番景象令人瞠目結舌。

　　有些雄性會被它們的配偶吃掉，為了避免這種命運，一些雄性會終止求愛並且佯裝成僵硬的死屍樣。有一些母猴在生下後代又不想要之後，會把孩子的大腦給吃掉。另外，還有一種生活在泥土的無足兩棲動物——蚓螈，它們在幼年靠不斷地吃母親的外皮得以生長。

　　【上圖：幼年蚓螈進食母體蚓螈的外皮，這種情形將在它們孵育出來後的約三個月內持續進行。下圖：蔗蟾蜍蝌蚪們穿梭于蟾蜍卵間，肆意捕食自己的獵物。圖片來自nature/science】

　　在過去，動物中的同類相食行為被認為是偶然或是病理現象。拿一隻剛剛生産完的母兔子來説，適當的電擊會促使它取食自己的幼崽。如今科學家們已經意識到同類相食行為有時在進化上具有一定的積極意義，他們正在尋求新的例證來追溯這種行為背後的生物選擇力量。

　　為什麼蔗蟾蜍要吞食自己的卵？科學家們推測出了三種動機。這種行為能夠加速幼體蟾蜍的成熟，同時還淘汰了一部分未來的競爭者。此外，這還是一種對現有豐富資源的開發，而不會浪費其他物種享受不了的劇毒食物。

　　辛尼博士認為，“這種熱帶動物被移居到全球最乾燥的地方之一，同類相食對於它們來説可能是一種生存的利器，也是使它們成為傑出的“殖民者”的聰明的手段。”

殊死一b帙，赤背蜘蛛的“自殺式”求偶

　　來自多倫多大學的生物學家梅蒂安娜 昂德耶曾對赤背蜘蛛進行過研究。這種蜘蛛與“黑寡婦”有著相似的習性，即雌性個體在交配後會吃掉雄性個體，甚至於雄性蜘蛛會主動將自己送到雌性的嘴邊。昂德耶教授發現，這種自我犧牲行為實際上是精心設計的求愛過程的華麗尾聲，它最終能延長交配時間從而獲得更多的後代。雄性追求者會在網四週跳躍並有節奏地晃動網絲。它在雌性的前後左右四週一遍一遍地逗弄，最後擺出撩人的姿勢翻筋斗到雌性的嘴前將自己徹底奉獻。

　　雌性是否做好了交配的準備呢？她允許雄性爬到她背上開始交配並將精子注入她的體內，但是隨後，這個龐然大物就會採取行動，從雄蜘蛛的尾部開始咀嚼。雄性繼續在雌性嘴邊跳舞，有一些能在被吃掉之前被允許開始第二輪交配，他的生殖器官甚至會分離以完成最後的使命。很快雌性蜘蛛便會將雄性蜘蛛整個吞食下去，他死在蛛網中，卻將自己的配子成功地傳到了下一代赤背蜘蛛。

　　但是對於一些缺少膽大行為的追求者來説，情況是不幸的。雌性將會縮短與他們的交配時間並提前吃掉他們，然後繼續與另一隻競爭者交配。

　　【與左上角紅圈中的雄性赤背蜘蛛相比，蛛網右邊的雌性赤背蜘蛛絕對算得上是龐然大物。圖片來自wiki commons/halibutherald.com】

　　昂德耶博士表示，雄性赤背蜘蛛的這種自殺行為具有一定的意義。雄性通常只有米粒大小，風一吹就容易被刮走。而雌性通常呈點狀分佈很難被找到，絕大多數的雄性蜘蛛在他的一生中都遇不到一隻雌性。因此對於那些“幸運兒”，就沒有時間來浪費了：這是他們在生前的最後一次機會，他們將傳播基因的希望都寄託在了雌性身上。如昂德耶博士所説，“這是他們的臨終投資。”

　　對於那些比赤背蜘蛛有著更好配偶選擇的雄性來説，犧牲自己的主意就顯得不是那麼明智了，有些雄性會偏向於選擇飽食後的雌蜘蛛以求自保。在對一些種類的寡婦蜘蛛的實驗中發現，雄性蜘蛛會偏向於被剛剛攝食後的雌蜘蛛的特殊分泌物所吸引，從而減小自己被當成點心的風險。

本是同根生，奈何要相煎？

　　丹麥奧古斯大學的特林 拜德教授和他的同事在研究奇異盜蛛時，發現這種雄性蜘蛛有時候會尋求一種特別戲劇性的避免被配偶吃掉的策略。他們往往會攜帶求婚禮物向雌性求愛。這份特別的禮物通常是一隻用絲整齊包裹著的鮮活的蟲子，雄性會將它們從高處放入雌性的嘴中。當雌性對食物産生興趣並開始安靜地取食時，雄性便會待在她們旁邊開始將自己的精液注入雌性體內。

　　【奇異盜蛛（Pisaura mirabilis）是一種有半英尺長的棕色橫紋蜘蛛，為了達成交配目的，送禮、裝死，軟硬兼施。圖片來自naturepl.com】

　　如果雌性在搶奪禮物時顯得有點如饑似渴，雄性便會採取裝死的策略來避免被捕食。拜徳教授説，“他會一直死死抓著禮物，但是自己卻佯裝成一副死了的樣子，一動不動，將後腿伸到身後。”於是雌性開始繞著禮物轉，行動不便的雄性蜘蛛將自己懸挂在禮物上。只有當雌性足夠安靜地對待她的禮物時，雄性才會重新“復活”並開始交配。拜徳教授表示，這種在性交前的裝死行為難得一見且引人入勝。

　　另一令人悚然的畫面存在於最近發現的兩種蚓螈的同類相食現象中。這種沒有腿的熱帶兩棲動物生活在泥土中，外形似蠕蟲，但是蚓螈母親的行為卻如聖人一般。在幼蚓螈孵育出來後約三個月內，母蚓螈會待在它們的身旁，一點一點地用自己的軀體來喂養它們。只消三天的時間，母蚓螈的外皮會變得腫脹、蒼白無光。當表皮成熟以後，一群極度饑餓的小蚓螈圍繞著她，用兩排臨時特化的、看上去像帶有槽溝的湯匙一樣的牙齒剝開母親的表皮，從頭到尾地撕拉。“在10分鐘相當瘋狂的撕扯之後，它們就能將母親的皮完全撕扯下來，”來自自然歷史博物館的威爾金森説。他和他的同事在《自然》和《生物學快報》兩本期刊上發表了“皮膚喂食”的研究論文。母蚓螈似乎一點也不介意，她在整個過程中都表現得很溫和。

　　並不是所有的母親都像母蚓螈那麼偉大，甚至於還會有一些不同尋常的時刻。絹毛猴一直聞名于它們對後代的巨大奉獻，但是在《靈長目》期刊最近的一篇報導中，巴西聖保羅州大學的勞倫斯 克羅特和他的同事描述了在秘魯親眼所見的野生母絹毛猴吃小猴的場景：一隻母絹毛猴帶著她的小兒子和成年女兒一起尋找水果，猴寶寶親密地伏在媽媽皮毛上，這樣的場景在一瞬間是十分美好的。但在下一刻，科學家們卻看到母猴子咬穿了小猴子的頭顱並吃掉了他的大腦。當她將其整個頭部吃掉以後，成年女兒也分得了肩部部分。

　　【這種有鬍鬚的絹毛猴生長于巴西、秘魯、玻利維亞等國的熱帶雨林中，克羅特教授表示，同類相食的場景在絹毛猴中是完全超乎想象的。圖片來自wiki commons】

　　科學家們推測，從某種角度上看，這種恐怖的行為可能是母愛的表現。因為那只成年女兒被證明在當時已經懷孕。而通常養育一隻小猴子對於一個群體來説是一件費力的事情，如果這只小猴子倖存下來，可能成年女兒的猴寶寶就沒有機會倖存。於是母猴子和女兒達成了她們的協議，用同類相食的手段來達成平衡。

　　本文編譯自 ‘A Toad-Eat-Toad World,’ and Other Tales of Animal Cannibals