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作為世界上最著名的射電望遠鏡設備之一,甚大陣望遠鏡目前對外界公開徵名。
美國新墨西哥州的甚大陣(Very Large Array,VLA)是一組射電望遠鏡的集合,在許多美國電影比如《獨立日》和《超時空接觸》中都出現過它的身影。自2001年以來,人們一直在升級這個陣列的電子器件,現在已經完成,為了慶祝工程完工,運作這個陣列的天文臺現在準備為它重新命名,希望向廣大群眾徵求好的名字。
甚大陣于20世紀70年代創建,有27個巨型天線。30多年來,這個陣列一直被用於採集有關遙遠的星系、超新星和黑洞的詳細數據。近10年來,運作這套設備的美國國家射電天文臺(NRAO)已為其配備了最先進的數碼元件、全新的中央電腦和高速傳輸線路。升級後的系統探測宇宙電波敏感度也提升了10倍。
歷史上,天文學界給望遠鏡起的名字都毫無生趣,其中就包括甚大陣(VLA),以及位於智利的甚大望遠鏡(Very Large Telescope, VLT)和還未建成的歐洲極大型望遠鏡(European Extremely Large Telescope, E-ELT)。
“我們需要一個新名字來表示這個望遠鏡全新的狀態,新名字需要能夠清晰的反應出甚大陣在未來天文學的主導作用,同時還得顯示出它昔日所取得的功績。”國家射電天文臺主任弗雷德 洛(Fred Lo)説道。
徵名活動將持續到12月1日,具體活動網址是 http://www.nrao.edu/namethearray/ ,結果將在2012年1月的美國天文學會會議上公佈。
編譯自:BBC網站10月15日
導讀者:小楊
圖片:bbc網站
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