“金星快車”探測器

　　據國外媒體10月10日報道，近日，歐洲航天局（The European Space Agency）的“金星快車（Venus Express）”號探測器發現金星上空也有臭氧層。在此之前只在地球和火星上發現了臭氧層，新發現將有助於天文學家檢測並改進對其它星球的生命探索方案。

　　金星成為太陽系行星中第三個被發現存在臭氧層的星體，這一發現有助於宇航員在其他星球上找到生命。歐洲航天局金星探索人員發表研究報告稱，“金星快車”探測器在透過金星大氣層觀測其它太空星體時檢測到了臭氧層。遙遠的恒星比預期的亮度要暗，原來是“遮擋物”臭氧層吸收了恒星發出的部分紫外線。這篇研究報告的首席作者弗蘭克 蒙梅桑（Franck Montmessin）解釋説：“金星的臭氧層位於100千米的高空，這個高度差不多是地球臭氧層高度的四倍，但金星臭氧層的厚度僅為地球臭氧層的1%。”

　　據悉，臭氧是含有三個氧原子組成的分子。計算機模型指出，在陽光的作用下，金星大氣層中的二氧化碳分子破裂並形成氧分子的過程中産生臭氧分子。在地球上，臭氧以相似的方式形成，臭氧通過吸收太陽大量的有害紫外線來阻止它們到達地球表面。然而，這個過程要由嗜二氧化碳細菌釋放出的氧來補充。歐洲航天局金星探測任務的科學家霍坎 斯韋德赫姆（Hakan Svedhem）説：“臭氧層的發現使我們得到許多關於金星大氣層中大氣流通和化學方面的信息，也為岩石行星基本構成的相似性再添證據，這表明了研究金星大氣層的重要性。”

　　科學家表示，大氣中僅僅存在氧還不能成為搜尋生命的有力證據，但是這一發現對相關研究可能是一個良好的嚮導。蒙梅桑博士説：“金星臭氧層的發現將有助於天文學家檢測並改進對其它星球的生命探索方案。”

　　據了解，金星是一顆類地行星，有人稱金星是地球的孿生姐妹，確實，從結構上看，金星和地球有不少相似之處。金星的半徑約為6073公里，只比地球半徑小300公里，體積是地球的0.88倍，質量為地球的4/5；平均密度略小于地球。但金星和地球的環境卻有著天壤之別，金星的表面溫度很高，不存在液態水，加上極高的大氣壓力等殘酷的自然條件，天文學家一度認為金星不可能有任何生命存在。現在，“金星快車”探測器發現了地球和金星共同擁有的一個新特點：臭氧層。這一發現可以幫助天文學家進一步探索其它星球上的生命。“金星快車”是歐洲首個金星探測器，主要任務是對神秘的金星大氣層進行更精確的探測，分析其化學成分。此外，探測器還將就太陽風對金星大氣的影響進行分析，並觀測金星氣候變化。（尚力）