科學家稱，大約發生於39億年前的大撞擊時期可能為後來産生地球上的生命創造了理想的條件

　　北京時間10月14日消息，科學家們的研究顯示，人們一直將隕星視為摧毀地球萬物的“終結者”可能是不恰當的，事實上，似乎正是早期地球和這些小天體之間發生的災難性撞擊事件奠定了後來生命在這顆星球上出現和發展的基礎。

　　儘管現在幾乎人人都知道在大約6500萬年前，有一顆小天體撞擊了地球，那場浩劫導致了恐龍的滅絕。但是科學家們現在指出，早在這一事件發生前數十億年，地球早期歷史上，正是這些隕星的撞擊事件才為後來生命的生生不息打下了根基。

　　葛爾丹奧新斯基(Gordon Osinski)是加拿大西安大略大學的一位行星地質學教授，他在本週召開的美國地質學會會議上就近期的隕石坑以及撞擊影響研究方面的問題發表了看法，其中他就説：“當人們想起隕星撞擊和生命之間的關係時，99%的人都會立刻想到恐龍的滅絕事件。”他説：“確實，隕星撞擊當然是極具破壞力的，但是在那之後，尤其是如果你是一個微生物的話，你就會發現這其實是有利於生命發展的。”

　　隕星雨

　　在地球誕生初期，有過一段特殊的時期，天文學家和地質學家們將其稱為“大撞擊時代”。這是名副其實的：當時地球誕生不過5億年左右，大量隕星體瘋狂地轟擊著這顆年輕的星球，這些撞擊體融化後為地球帶來了後來形成水熱系統的關鍵物質，就有點像是今天海洋地質學家們在海底觀察到的海底煙囪的作用差不多。圍繞這些海底煙囪，在海底的生命禁區形成了地球上唯一一片不依賴陽光而存在的完整生態鏈。

　　奧新斯基説：“要發生水熱活動的條件是什麼？熱源，和水而已。”而撞擊正好可以提供這樣的條件：巨大的隕星撞擊將融化地表深達數百公里的岩層，提供巨量的熱量；隕星還帶來了大量的水，它們逐漸開始形成地球上最早的地表水體系和降雨天氣。

　　奧新斯基説：“隨著時間推移，地球上的溫度將逐漸降低，但是不同撞擊坑之間在冷卻時間上存在著巨大的差異。一般來説，撞擊坑越大，它所蘊藏的熱量越大，冷卻地就越慢。但是具體究竟需要多少時間完成冷卻過程卻仍然是一個大大的謎團，但是對於那些較小的撞擊坑而言，它們的冷卻過程只要數十萬年就足夠了。”而地球上的深海水熱系統正是科學家們認為是地球上生命最早出現的可能地點之一。

　　奧新斯基説：“學界認為熱泉附近是生命最初誕生之處是有道理的，因為當你回溯進化鏈條，你會發現那些最古老的低等生命形式都是嗜熱微生物。”這些微生物在60~80攝氏度的溫度環境下才能生存，這樣的熱泉環境在深海海底，以及美國黃石國家公園的火山溫泉地區都存在。他説：“基本上，我們並不清楚生命起源於何處。這是地球上的一道開放性問題，不過熱泉系統確實是一個選項。在這裡你可以得到能量，食物和水，這是所有生命體所需要的全部。”

　　生命搖籃

　　在最近一次大洋海底鑽探獲取的洋底火山岩樣本中找到了玻璃質成分，這是早期地球撞擊期的高熱産物。分析顯示這種玻璃可能是饑餓的微生物們喜歡食用的營養物。科學家們在這些多孔的岩石樣本中發現了化石痕跡，這可能正是因為那些饑餓的微生物吃光了岩石樣本中含有的玻璃質成分導致的千瘡百孔。

　　除此之外，劇烈的撞擊可以讓岩石變得更加多孔，也因此更加適合微小生命體的居住，為它們提供了無數可以在裏面繁衍生息的“小窩”。

　　不過對於這些致力於回溯地球歷史的科學家們來説，不幸的是地球上最古老的隕石坑的年齡也僅有大約20億年。地球是一個活躍的體系，劇烈的板塊運動，風沙河水，生物風化，這一切內力外力的聯合作用早就已經讓更古老的隕石坑從地表消失殆盡。

　　然而科學家們還是有一些辦法：當年的撞擊産生的岩石和碎屑物質，有一些保存到了今天。這也正是科學家們藉以了解到早期大撞擊時期情形的第一手材料。

　　奧新斯基表示，地球上的這種侵蝕作用困擾著科學家們，這也是他們希望重返月球的原因之一，那裏同樣有著相似的撞擊歷史，但是不同的是，由於月球上沒有侵蝕作用，當年的這一切現在還鬥完好無損的保存著。他説：“月球還保有它最初的面貌。”

　　而假如這些撞擊真的打開了地球這個動蕩行星上的生命之門，那麼在月球這顆有著同樣經歷，然而死寂的星球上，科學家們又會有怎樣的發現呢？

　　奧新斯基説：“關鍵的一點在於，大撞擊時代的撞擊事件是普遍的，這是宇宙中最重要的地質事件之一，因為這是唯一一件到處、普遍發生的同一地質事件。如果你考察我們的太陽系，你可以找到從未有過火山活動的星球，可以找到沒有任何板塊活動的星球，但是撞擊産生的隕石坑卻存在於每一顆擁有固體表面的星球之上，它是普遍發生的。”(晨風)