據國外媒體報道，就像啟用時間機器的宇宙偵探，天文學家通過再次分析1998年美國宇航局哈勃望遠鏡收集的老數據，發現13年前兩顆未被發現的係外行星。

　　基於哈勃望遠鏡存檔數據，天文學家使用近期探測係外行星的新方法對比分析了之前觀測的行星軌道運動定位從而發現了這兩顆係外行星。研究人員稱，這項研究也證實了搜尋係外行星的一種全新方法。目前這項研究報告發表在近期出版的《天體物理學雜誌》上。

　　基於13年前哈勃望遠鏡存檔數據，天文學家使用近期探測係外行星的新方法對比分析了之前觀測的行星軌道運動定位從而發現了兩顆係外行星。

　　之前已探測到的3顆行星均是體積較大，環繞HR 8799恒星運行，這顆超大質量的年輕恒星位於距離地球大約130光年之遙的飛馬座星系。前三顆環繞HR 8799恒星運行的氣態巨行星發現于2007年和2008年，是加拿大國家研究委員會的克裏斯汀-馬洛斯(Christian Marois)帶領一支天文學家小組觀測發現的，研究人員使用位於夏威夷的凱克天文臺和雙子星北座望遠鏡發現這些係外行星環繞著主恒星運行。

　　2010年，馬洛斯和同事發現環繞HR 8799恒星最內部的第四顆行星，據研究人員稱，這是迄今天文學家唯一直接觀測到的多行星系統。2009年，加拿大蒙特利爾大學的大衛-拉弗倫涅雷(David Lafreniere)在哈勃望遠鏡1998年拍攝的HR 8799恒星圖像數據中定位發現係外行星，據悉，哈勃望遠鏡機載近紅外照相機和多目標分光計(NICMOS)拍攝獲得HR 8799恒星圖像。

　　使用這些存檔數據，拉弗倫涅雷準確定位了該恒星系統最外側行星位置，證實該新穎數據處理技術的有效性揭曉昏暗行星被主恒星釋放的強光芒所遮蔽。

　　重新分析老數據

　　在這項最新研究中，研究人員基於之前哈勃望遠鏡觀測數據發現HR 8799恒星系統中存在兩顆未發現的係外行星。美國馬裏蘭州巴爾的摩市太空望遠鏡科學協會的雷米-索梅爾(Remi Soummer)用十年以上的時間集中精力研究哈勃望遠鏡機載近紅外照相機和多目標分光計(NICMOS)的觀測數據，其中也包括1998年該儀器拍攝的圖像，併發現HR 8799恒星系統外側的三顆行星。研究人員稱，第四顆和最內側的行星未被NICMOS探測發現，是由於它們位於該恒星系統的邊緣區域，被恒星釋放的光線所遮蔽。

　　天文學家使用哈勃望遠鏡獲得的老數據，能夠收集這些係外行星軌道的相關信息。索梅爾指出，從哈勃望遠鏡拍攝的圖像我們可以確定這些行星的軌道形狀，從而洞悉該恒星系統的穩定性，行星質量和離心率，以及該恒星系統的傾角。

　　三顆外側行星都具有較長的軌道，環繞恒星公轉一週分別需要100、200和400年時間，這就需要天文學家等待很長時間來觀測這些行星如何沿著軌道路徑運行，哈勃望遠鏡的觀測數據為研究人員帶來了便利條件。

　　索梅爾説：“這一存檔觀測資料為我們節省了十年時間，如果沒有這些資料我們將在下一個十年裏繼續探索。”儘管時間流逝，HR 8799恒星最外側、運行速度最緩慢的行星的位置變化很小，但天文學家注意到該恒星內其它星體的一些變化。

　　他説：“如果我們抵達HR 8799恒星內側，將看到第三顆內側行星真實發生了一些移動變化。”

　　老數據和新技術

　　1998年哈勃望遠鏡首次觀測HR 8799恒星時天文學家並未發現還存在另外兩顆行星，這是由於並未採用目前的行星搜尋方法。巴爾的摩市愛默森學院的布蘭登-哈根(Brendan Hagan)是索梅爾研究小組成員之一，他説：“我們工作很長時間，很難獲得這項研究結果，令人感到真實興奮的是我們正在應用這項技術至其它恒星，並有望獲得一些天文發現。”

　　目前，索梅爾和同事計劃使用當前的技術分析哈勃望遠鏡NICMOS存檔資料中大約400顆恒星。