太空垃圾威脅與日俱增

　　美國廢棄威脅墜毀地球剛剛結束，又傳來了太空垃圾的消息。科學家日前警告地球上的人們準備迎接一次太空人造物體可能對地球的衝撞，一座重約3噸的太空望遠鏡失去控制，正高速衝向地球。

　　這個廢棄的太空望遠鏡是德國，英國和美國三國一起製造的。ROSAT號X射線望遠鏡于1990年發射升空，在地球軌道上運行。但1999年科學家與望遠鏡失去聯絡。而最近科學家們發現並預計它將在本月末穿越地球大氣層返回地球。像此前美國廢棄衛星那樣，不知道降落在哪。

　　德國宇航中心稱，重約1.6噸的30個零件可能會落到地球表面。望遠鏡的隔熱鏡不可能再穿過大氣層時燃毀，落到地球上的碎片可能包括鋒利的零件。雖然目前地球上還沒有一個人遭到衛星碎片落入地球時的傷害，但是德國緊急部門仍在開展緊急演習，應對衛星碎片對人們的傷害。早在今年9月時，德國宇航局預計，這座望遠鏡撞上地球砸傷人的幾率為1比2000，高於美國宇航局此前預測7噸重廢棄衛星“高層大氣研究衛星”(UARS)撞上地球傷及人的比例1比3200

　　而先前美國廢棄的衛星墜落地球的位置還不得而知，也眾説紛紜。美國航天局説，這顆衛星于美國東部時間23日23時23分至24日1時09分之間墜入大氣層。在墜落過程中，衛星自西向東掠過天空，飛越的陸地有加拿大和非洲，而且曾飛臨太平洋、印度洋和大西洋。負責跟蹤這顆衛星下墜過程的是位於加利福尼亞州的美國范登堡空軍基地空間聯合作戰指揮中心。該中心估測墜入時間為格林尼治時間24日4時16分(北京時間24日12時16分)

　　不過對這次事故雖然沒有傷人，但威脅仍然不可小覷，以後這樣的情況可能會越來越多。美國的研究報告顯示，在地球軌道上的太空垃圾數目已達到臨界點，相撞的機會大增，並威脅1000個人造衛星的安全。

　　50年太空開發給我們頭頂的天空留下大量垃圾：火箭推進器殘骸、人造衛星碎片、脫落的油漆，甚至一隻宇航員的手套。近日，美國宇航局（NASA）的科研人員稱，太空垃圾的臨界引爆點正在來臨。即使不再發射太空飛船，到2055年，由碰撞所産生的新碎片數量將超過落回地球和燃燒掉的碎片總數。與此同時，美國一間非牟利的國家研究所報告説，地球軌道上目前已有2.2萬餘件可以偵測到的太空垃圾，其中不少是發射導彈後被摧毀的衛星碎片。