災難電影《2012》使“末世論”甚囂塵上，而影片中虛構的末日“罪魁”——太陽黑子活動異常並不是無稽之談。據科學觀測，2012年將是太陽黑子活動極大年，而科學家們指出，近年來地震、火山爆發和海嘯等自然災難的頻發與太陽活動加劇不無關係。

　　科學家認為，加快探測太陽活動或能更好地預警災害，造福人類。受制于技術，人類目前只能從地面和近地軌道觀測太陽，然而，俄羅斯科學院航天研究所最近宣佈，一項“近太陽探測”航天器研製項目已經啟動，該航天器將有望在2015年以後飛近日冕，領先世界各國率先實現近距離探測太陽活動。歐洲航天局和美國宇航局也宣佈了類似項目計劃。

　　能承受“1000個太陽”？

　　據俄羅斯聯邦空間局網站信息，目前在地球低軌道上有五六個航天器在執行太陽活動研究，但還沒有航天器能接近太陽軌道。俄羅斯科學家目前已經著手“近太陽探測”航天器的設計和飛行軌道研究，預計將於2015年之後由“聯盟-2”運載火箭發射。

　　“近太陽探測”航天器將由跨軌艙、各種功能保障服務系統和設備、隔熱防護板和發動機裝置組成，在飛近太陽時能夠對軌跡進行相應的調整，在30到40倍太陽半徑距離處研究太陽和近太陽環境，包括太陽黑子現象及其相關效應、日冕、太陽風、太陽磁極和磁場等。

　　太陽的炙熱難近是困擾此前太陽探測航天器設計者的重要問題，但“近太陽探測”航天器的設計者透露，這一航天器的特殊隔熱護板將由鎢、鉬等耐熱材料做成，能承受1000℃高溫，“1000個太陽”也沒問題。但是，由於航天器需要承擔拍攝和研究太陽表面的任務，隔熱護板上會開一些小孔，將有專門的濾光器和分隔板用以減少太陽光能。

　　歐洲航天局日前批准的太陽軌道探測計劃預計將於2017年將“太陽環行者”探測器送到太陽附近，此探測器將可承受500℃高溫。這一探測器將在60倍太陽半徑距離（大約4000萬公里）處工作，比水星的軌道稍近。

　　美國宇航局于9月初宣佈，將在2018年發射太陽探測飛行器至距離太陽表面僅3倍太陽半徑處的軌道上。但這項研發面臨一項巨大挑戰，即如何確保航天器足以承受1400℃高溫的炙烤。

　　欲摸清太陽“脾氣”

　　“近太陽探測”項目負責人，俄羅斯地磁、電離層和無線電波傳播研究所所長庫茲涅佐夫説，此項目的一個關鍵部分是觀測黃道面以外的磁場區域。這一區域主要來自於太陽的行星際磁場，伴隨太陽耀斑發生的高速太陽風，壓縮地球磁層的邊界，使得地表上的地磁效應相應增大，併發生不規則變化，即磁暴。

　　人們至今未能準確了解太陽活動週期的動因和振幅，但有些科學家已經發現，地球地震等活動的變化與太陽活動加劇有關。太陽活動引起地磁場的變化可能會導致地震和火山爆發增多。俄羅斯原子能機構近日一份報告更是將太陽風暴和9月12日法國南部核廢料工廠爆炸事件聯絡在一起，稱這起事件是在至少發生六次大規模太陽風暴的24小時內發生的。許多科學家稱未來幾年太陽活動還將不斷加強，但也有人指出太陽黑子活動將進入一段“休眠期”。

　　庫茲涅佐夫表示，預測太陽活動可以促進減輕其對地球和近地環境影響的對策。

　　歐洲航天局的科技主管阿爾瓦羅吉梅內斯在接受媒體採訪時説：“我非常期待‘太陽環行者’，它在未來幾年中將成為太陽物理學的參考書。”

　　《文匯報》