敦煌星圖:從右到左分別為12月、1月、2月、3月、4月、5月、6月、7月、8月、9月、10月、11月。

星圖末尾處的電神形象

星圖裏的北斗星組群

　　敦煌星圖又“老了”300歲

　　近日來，被歐洲各大網站轉載報道的世界最古老的天文地圖，就是1907年被英人斯坦因在敦煌從王道士手中弄走的藏經洞數萬件卷子中的《全天星圖》，又稱《敦煌星圖甲本》，斯坦因編號為S.3326號卷子。該卷子為絹本彩色手繪，長1.98米，上面標注了1339顆星星的位置。此卷子前為《氣象雜佔》，後為《解夢及電經一卷》，星圖居中，極為珍貴。

　　敦煌星圖的畫法是現代星圖的鼻祖

　　星圖從12月開始，按照每月太陽所在的位置把赤道帶附近的天區分成十二份，每一份投影到一張長方形的平面圖上。每月星圖下方的文字，説明了太陽在二十八宿的宿次，黃昏和傍晚出現在正南方的星宿；每月星圖之間的文字説明了十二次起點和終點的度數。北極附近的紫微垣以北天極為中心投影到一張圓形的平面圖上。簡單地説，就是把北天極附近的星畫在圓圖上，把赤道上空的星畫在橫圖上。這種畫法是現代星圖的鼻祖。敦煌星圖上恒星的位置並不是按照測量數據點定，而是用眼睛估計星與星之間的相對距離而描繪的，但卻極為精細。另外，繪製者還用不同的顏色區分了甘、石、巫三家星官。根據推測，這幅星圖觀測地點的地理緯度在北緯35度左右，即現在的西安洛陽一帶。

　　李約瑟斷代早已被中國學者否定

　　2004年春天，筆者在英國採訪時，正巧碰到大英圖書館舉辦“絲綢之路”專題展覽，這張古星圖也在展覽之列，因而有幸目睹其真容。據介紹，這張星圖是大英圖書館收藏的敦煌卷子中最為珍貴的藏品之一，在近百年的時間裏展出過多次，但是並沒有引起西方學者們的足夠注意，研究工作也不盡如人意。1959年，英國的科技史專家李約瑟曾推測這幅星圖可能是抄繪于五代後晉時期約公元940年左右。此後西方學界一直採用了李氏的斷代。

　　李約瑟對星圖的製作年代雖然不能非常肯定，但對這張星圖的價值卻極為肯定。在他所著的《中國古代科技成就》一書中一再提到:“我們幾乎可以肯定，這是一切文明古國中流傳下來的星圖中最古老的一種。”在比較該圖與歐洲各國星圖後，他又指出:“歐洲在文藝復興以前可以和中國天圖製圖傳統相提並論的東西，可以説很少，甚至簡直就沒有。”

　　我國的學者對這張星圖的研究始於上個世紀60年代。著名的古天文史專家席澤宗曾在1966年撰文指出，星圖畫法類似于墨卡托投影法，但要比墨卡托發明此法早600多年。在這篇國內首篇討論星圖的論文中席氏採用的是李約瑟的斷代。1983年，北京大學考古係的馬世長教授通過對卷末電神服飾風格和卷子上文字的書寫風格的研究，以及文字中多次出現避諱現象，如“民”字避諱缺末筆，認為星圖抄繪于唐中宗時期，即公元701-710年間。這一結論得到國內學界的基本認同，從而否定了李氏的斷代。此後，對星圖的研究工作再一次沉寂下來，無論是國內還是國外。

　　沒有北極星的星圖

　　2004年，法國著名的天文物理學家Jean-Marc Bonnet-Bidandhe和天文學家Francosie-Praderie在觀看到這張古星圖之後，一致認為，該星圖的製作年代早于李約瑟推測的940年，應該在公元8世紀初。此後的幾年間，在英國圖書館專家蘇珊惠特菲爾德博士的配合下，三位西方學者對星圖進行了全方位的研究，並於近日聯合署名發表了論文。其中，最為矚目的研究成果就是對星圖製作年代和製作人的全新推斷。