製圖術發端時，海圖上滿是怪獸。港灣和航線處繪的是滿帆的船隻，而遠方儘是巨大的海蛇或是其他怪物惡海興波。陸地也不遑多讓，夷地僻壤即標以異教的各種醜行惡狀。既然製圖師只是用這些怪獸或是神祗來為地圖上的未知地域補白，不妨各出機杼、意興湍飛，當然這也是警告人們，彼處未知、常慮風險。

　　公元1世紀，老普利尼(Pliny the Elder)在他的《博物史》(Natural History )中記述道，“非洲多神奇部眾，有尼格羅者(Nigroe)，王只一目；有塞納默吉者(Cynamolgi)，顱作犬形；有阿塔巴提泰者(Artabatitae)，四足而行。”千年以來這些奇異的種族都被“忠實”地反映在地圖上，儘管從未有人看到過他們。在這幅地圖上，這些種族被標明在尼羅河與低方的東部海域之間。

　　瓦爾德澤米勒是第一個在地圖上將美洲標為“America ”的人。在這幅他繪製的地圖上，北冰洋上畫了一隻狀似大象的怪物“莫蘇斯”(morsus)，“擁有巨大的四棱牙齒”。這實際上是畫家將他從水手處獲得的有關海象的二手見聞具象化的結果，那時歐洲地圖上海象、長頸鹿、犀牛都被描繪成了各種怪獸。

　　這幅有關斯堪的納維亞最早的地圖之一上繪有海象（比瓦爾德澤米勒的準確一些）、馴鹿、獵人、有翼龍等。一般人都認為古地圖上大多會標上“此處有龍”之類，實際上迄今只有一幅16世紀的“雷諾克斯世界地圖”(Lenox Globe)上寫有“此處有龍”，而且此龍非彼龍，而是“龍族”，蘇門答臘的一個部落。而“此處有龍”大概源自於桃樂絲塞爾斯（Dorothy Sayers）的溫西爵爺（Lord Peter Wimsey ）系列推理小説。

　　早期地圖在荒僻地域上畫上怪物，説明“自己人”既然溫文爾雅，“其他人”自然惡形惡狀。這幅為法王亨利二世繪製的航海圖上，非洲被畫成了群怪出沒之地，巨唇、無頭、六臂，裏面還有人在用黃金交換沒什麼價值的一束花，這幅圖表明了當時歐洲對非洲人的印象：天真、幼稚、不知權衡貴賤。

　　老地圖上的怪獸或披鱗甲，或具獅鬃，或生魚鰭。海中巨蛇摧毀船隻的記載時常可見，最早可以溯及亞裏士多德。這實際上是水手在海中遇到鯨魚、巨烏賊或罕見的巨大皇帶魚後的想象。

　　聖經中傳誦著許多最奇特的形象。這幅“世界地圖”在極東處繪有伊甸園，靠近印度；高加索的四方國度是食人怪物高戈和瑪各(Gog and Magog)所在，亞歷山大大帝探索了野蠻人國度後修建了一堵高墻將他們與文明地域分隔開來。

　　帝國時代的地圖喜愛在未知地域畫上女性形象，象徵這是待“開發”的處女地。這幅地圖上巴西處繪著一個由猴子和鸚鵡陪伴、安詳睡眠的裸女，好一派亞馬遜的田園牧歌。實際上，美洲之所以被命名為“亞美利加”（探險家亞美利哥韋斯普奇）而不是“哥倫布”，是因為前者在回憶錄裏繪聲繪色地描寫了他的船員們在這片熱土上的風流偉績，因此銷量三倍于哥倫布回憶錄。

　　製圖術的進步和探險的成果使得地圖繪製者們不再需要怪獸來為地圖補白。這幅英屬印度的地圖上就充滿了準確的細節，空白處也不再繪有古怪的野獸圖樣。製圖者詹姆士倫內爾有名言，“未知畢竟不長久，魑魅魍魎有終時”，在地圖上繪製怪獸的時代已然終結。

“1 《聖咏經》中的世界地圖”，起初文章將Psalter譯為《聖經.詩篇》，後經網友 Ent 提醒，更改為《聖咏經》。