作為重要駐軍聚落，明代長城的營堡情況如何呢？考古人員多年田野考古調查發現，在陜西境內的明代長城地帶先後存在著45座營堡，依形據水分佈在明長城的大邊與二邊之間，與長城一起構成複雜的防禦體系。

　　陜西省明長城沿線自東向西經過府谷縣、神木縣、榆陽區、橫山縣、靖邊縣、吳起縣、定邊縣七縣區，地處毛烏素沙漠東南邊緣以及白于山地。明代屬延綏鎮轄地，被列為“九邊重鎮”之一。陜西省明長城是延綏鎮防區的邊防軍事工事，主要是為了防禦河套地區的蒙古騎兵。

　　主持明長城考古調查工作的西北大學教授段清波説，此次調查發現史傳的明長城“三十六營堡”實際上共44座，外加綏德城1座，共計45座營堡。營堡所處的自然地理環境，可分為山坡型、河川型、草原型和山坡河川型四大類；其平面形制，可分為方形、長方形、圓形、不規則形三類；其平面格局則可分為一條或兩條主要街道型、十字街道形、棋盤方格型等。

　　陜西明長城一帶主要河流有黃河、清水川、孤山川、窟野河、禿尾河、榆溪河、無定河、蘆河，靠近水源築營堡也不意外。在已調查清楚的陜西明長城營堡中，有28座城堡的選址與河流有密切關係，多選在河流邊緣、一二級臺地等地，以扼守交通要衝。

　　榆林市文物保護研究所副所長姬翔月説，除了調查營堡的佈局之外，還對所有營堡的建築進行了全面調查，共發現馬面116座、敵樓12座、角樓101座、甕城及城門52座、水門4處、護城壕1處、中心樓17座、廟宇2處、民居8處，另有附屬的烽火臺、敵臺31座等。

　　明長城是連綿不斷的複雜防禦體系，這些營堡都位於大邊長城和二邊長城之間，每座營堡負責一段墻體和相關墩臺的瞭望攻守任務。按實際需要，長城沿線的防禦性營堡可分成東、中、西三路，建安堡以東為東路，雙山堡至清平堡為中路，龍州堡以西為西路，共同由延綏鎮管轄。

　　段清波説，隨著自然環境和雙方軍事力量的變化，這些營堡有些位置有所遷移。譬如有的沒有水了，有的太靠後方了，不適應戰爭的需要就往前移。現在能看到的陜西的明長城營堡共有36座。

　　作為軍事性建築，明長城的營堡擁有高達10米的城墻，部分包有磚石，目前大多數的夯土城垣得到保存，其附屬設施包括敵臺、角樓、城門等，但都受到程度不同的破壞。姬翔月説，可喜的是，調查中還發現許多中心樓、宗教和民居建築，從而為研究和認識營堡的日常生活等提供了珍貴資料。