《創世紀》中，耶和華為了檢驗亞伯拉罕對自己是否忠誠，命令他殺掉自己的獨子以撒當作祭品獻給自己。早期的人類世界與眾神息息相關，他們相信萬物都有眾神主宰，神祗稍有不悅，人就會一命嗚呼。即使是在早期的社會，人們也知道生命是最寶貴的財産，因此人們想要向眾神索取時，往往就會獻上人的性命作為賄賂愉悅眾神，以此來滿足自己的願望。

　　最早的活人獻祭的證據可以追溯到一萬年前的土耳其東南部，考古人員在祭壇的後面發掘到400多具人體遺骨，祭壇上還有殘留的人類血紅素結晶。古代部落進行活人獻祭的主要原因有促進作物生長，鞏固權利，祈求戰爭勝利，求雨等等。獻祭的方式也是極盡殘忍狠毒之能事，把人性中殘酷和獵奇的本性發揮到了極致。

　　左側圖片為大神廟的復原模型，頂上左邊的神廟供奉雨水之神, 右邊的供奉戰神兼太陽神。右側圖片為用於盛放獻祭中被挖出的心臟的美洲虎形獻祭皿。

　　獻祭在中美洲各文明中均普遍存在，而阿茲特克將此推到了頂峰。在阿茲特克的宗教中，眾神們會獻出自己的肢體和鮮血來讓太陽升起，因此只有獻祭才能讓神祗們繼續維持天地間的正常秩序。太陽神的祭司會用黑曜石製成的鋒利匕首從第十肋下心臟方向插入，剖開受害者的胸膛，將受害者還在跳動的心臟掏出，高高舉過頭頂，獻給崇高的太陽神。

太陽神祭司用黑曜石匕首剖開受害者的胸膛，高舉頭頂。

　　在阿茲特克神話中，不同的神祗需要不同的祭祀方法。四位大神之一中掌管農業、季節和生死的紅色希培托泰克(Xipe Totec)要求的祭品並不是心臟，而是人皮。阿茲特克祭祀會將人皮剝下來獻給希培托泰克神。每年的春分，遭到俘虜的戰士都會被送到希培托泰克的祭司那裏，祭司會剝下俘虜的整張人皮，披在自己身上，在進行儀式之後的幾天到處走動。

　　16世紀時，當歐洲殖民者抵達中美洲時，他們被這種活人祭祀嚇得目瞪口呆：

　　北美的印第安人曾在密西西比河岸的卡霍基亞（Cahokia）建成了北美最大的土質金字塔。雖然卡霍基亞人並未留下任何記載和傳説，但在美洲波尼族裏，卡霍基亞人的儀式被完好的保留了下來：在城市中心的巨大金字塔上，祭司將活人獻給神祗，在獻祭過程中，卡霍基亞的祭司手持弓箭，向犧牲者射箭。在以折磨犧牲者為目的的數箭之後，祭司一箭射穿祭品的心臟，剖開胸膛，用鮮血澆灌大地並以此作為對神祗的答謝，並希望犧牲者的死能夠確保卡霍基亞的作物在來年能夠茂盛的生長。

　　不過在大約公元1200年，氣候開始改變，作物枯死，他們的文明也面臨崩潰。無論犧牲多少女人，也無法撫慰憤怒的豐饒之神。卡霍基亞古城就這樣瓦解了，卡霍基亞人也在絕望中神秘的消失了。

　　在墨西哥猶加敦半島，古瑪雅人打造了輝煌的瑪雅文明。猶加敦沒有河川或是淡水，完全依賴雨水、深水潭或天然井來獲得水源。因此，瑪雅人用活人祭神的目的基本上是為了求雨。瑪雅人非常崇拜雨神恰克（Chac）。最常見的祭祀形式以類似足球賽的方式進行。失敗一方的球員將當作祭品處死。放血也是瑪雅人常用的祭祀手段。

考古學家至少在霍爾敦落水洞發現的人類屍骨。

　　瑪雅人崇拜洞穴，並且在當地洞穴中敬奉雨神恰克。他們相信雲雨出現在天空之前，首先會在這些神聖水道的深處形成。齊琴伊查城(Chichen Itza)是一個集中實施人殉的地方,許多人曾被投入山洞中獻給雨神。這個洞因此也被稱為“祭祀井”。

　　莫切文明是印加文明以前的南美文明，從公元100年起開始統治著秘魯海岸平原，他們的金字塔可以與瑪雅和阿茲特克相媲美。在秘魯海岸，雨水相當稀少，是世界上最乾燥的地方之一。莫切的繪畫顯示，他們通常用敵方的俘虜作為祭品，祭司割斷犧牲者的頸動脈，祭司用杯子收集飛濺出的血液，喝下犧牲者的血液，吸收他的生命力和精髓。

莫切人表現活人祭祀的繪畫。

　　瑪雅領土在公元800年曾發生嚴重乾旱，這讓瑪雅文明逐漸被森林吞噬。而與莫切人則剛好相反，厄爾尼諾現象讓莫切人突然被洪水襲擊，再多的祭祀也沒有拯救莫切文明。

　　歐洲也有自己的獻祭歷史。公元前300年，遠在基督教傳入北歐之前，當時的異教徒們就已經開始進行獻祭儀式。沒人了解這些歐洲異教徒的宗教的信仰和他們崇拜的神靈，因為他們完全沒有留下文字記載。人們曾在丹麥圖倫村附近的沼澤裏發現很多皮肉尚存的屍體，其中的一具被稱為圖倫男子( The Tollund Man )，他們可能是北方部落獻給神明們的祭品。這種儀式可能與迷幻藥和性儀式有關。

尼古拉斯凱奇主演的電影《柳條人》。

　　不知你是否看過著名的恐怖電影《柳條人》（Wicker Man），不管你是否覺得這電影很扯，相信看過的人對其中那個熊熊燃燒的柳條編成的巨人都印象深刻。柳條人是凱爾特部落德魯伊人的一種獻祭儀式。在公元前55年，當凱撒大帝入侵不列顛群島時發現，德魯伊人會用柳條編成巨大的人形，把活人和牲畜放在其中，接著人們會放火焚燒柳條人來獻祭。他們相信皮肉燃燒的味道會帶來滋養萬物的雨水，而犧牲者越掙扎越痛苦，效果就越好。

維京人的“血鷹”。

　　北歐崛起的維京人信奉以奧丁為首的多位神明，而奧丁要求信徒以人血換取勝利。在他們的祭祀“血鷹”中，祭司首先在犧牲者的背部刻上老鷹的形狀，然後剖開犧牲者的背部，暴露出脊椎，接著切斷脊椎與兩側的肋骨的連接，一根根的把肋骨掀開，在儀式的最後，犧牲者的肺部會被拉出來，成為一對翅膀的形狀。

　　人類的獻祭儀式始於埃及文明初期。早在公元前3000年，大金字塔群建造的400年前，埃及人早就已經看重了死亡和來世。祭司用刀割斷犧牲者的頸動脈，青年隨法老而去。對古埃及人來説，活人獻祭並非一件壞事，而是為了崇高的目的獻出生命給一位本是法老的神明。

壁畫中的活人祭祀。

　　1863年，英國探險家理查伯頓記錄了一種出現在達荷美（Dahomey）的儀式，達荷美是受到戰火璀璨的西非中最強大的王國。儀式在一個大型的公共廣場舉行，一名戰俘被抓到國王面前，國王手持利刃一刀砍下他的頭顱，高舉過頭頂，充當敬神祭品。儀式結束後，犧牲者被削去皮肉的頭顱，會被放在格雷雷國王的宮殿墻上，當成裝飾。到了20世紀，活人獻祭在非洲各地變成了非法行為，但據説恐怖的傳統依舊秘密的存在著，並一直延續至今。