國際空間站從東澳大利亞上空飛過，慢慢靠近南極光

　　太陽釋放出來的帶電粒子流(即已知的太陽風)與地球磁場發生互動，導致氧和氮原子(形成我們呼吸的空氣的主要成分)在上層大氣層發生撞擊時，就會形成這種精美絕倫的視覺盛宴

　　最常觀測到的極光的顏色是綠色，它是由受激氧原子釋放出來的波長是0.558微米的光子(光)造成的

　　北京時間9月22日消息，國際空間站宇航員最近公佈了另一段令人嘆為觀止的錄像，它顯示的是9月11日空間站從東澳大利亞上空經過時，看到的南極光。這些蔚為壯觀的光影展在北極和南極附近更加常見。

　　太陽釋放出來的帶電粒子流(即已知的太陽風)與地球磁場發生互動，導致氧和氮原子(形成我們呼吸的空氣的主要成分)在上層大氣層發生撞擊時，就會形成這種精美絕倫的視覺盛宴。這張精美的極光圖片是在地磁暴發生期間拍攝的。這場地磁暴可能是由太陽發出的日冕物質拋射(這是太陽噴射出粒子的現象，經常伴有黑子)引發的。太陽發出的高能粒子與地球大氣層裏的氧原子相撞在一起時，它們會以光粒子(或稱光子)的形式釋放出能量。這些極光一般會發出波長0.558微米的光，此時人眼看到的是綠光。

　　植物葉子“反射的”陽光的波長與此相同，這也是我們眼中的植物看起來是綠色的原因。紅色極光是由波長更長的光造成的，紫色或者棕色等其他顏色的極光有時也能觀察到，極光的顏色主要由地磁暴的能量、氧和氮原子在大氣層中的什麼高度發生撞擊來決定。雖然極光經常只能在極地附近觀察到，但是猛烈的磁暴撞擊地球磁場也會導致它們向赤道方向轉移。國際空間站是有史以來發射到太空裏的第十一個空間站，之前發射的包括“禮炮”號、“鑽石(Almaz)”號、“宇宙”號、“太空實驗室”和“和平”號等。國際空間站的軌道距離地球較近，經常借助裸眼就能看到它。

　　國際空間站被當作一個研究實驗室，宇航員在它的失重環境下進行生物學、人類生物學、物理學、天文學和氣象學等很多領域的試驗。在空間站上做試驗的目的還包括檢測前往月球或火星的任務的可行性。該站有望一直運行到2020年，甚至可能會到2028年，屆時俄羅斯的一些模塊艙將與之分開，重新形成“軌道載人裝配和實驗綜合體(OPSEK)”空間站。據歐洲航天局估計，30多年間該站將會耗費1360億美元。與之相比，地球上耗資最大的科研項目——截止2010年6月耗資97.2億美元的大型強子對撞機項目簡直不值一提。

　　去年11月2日是國際空間站連續住人10週年，該軌道試驗室于2000年10月31日發射升空，進入軌道已經將近11年。在10週年慶典之際，該站的里程錶讀數已經超過15億法定英里(相當於在地球到太陽之間往返旅行8次)，圍繞地球運行超過57361周。(孝文)