在美國西雅圖的一間研究室裏，一場與激光炮有關的研究已經開展了三年。

　　參與其中的大人物包括：微軟公司前任首席技術官內森麥沃爾德、冷戰時期導彈防禦系統的設計者之一洛厄爾伍德、研究黑洞的天體物理學家朱迪卡爾。

　　“這仿佛回到了冷戰後期我們為星球大戰計劃努力的日子。”穿著白色大褂的卡爾表示，“我們現在也在進行一次戰爭，不過時間要更長，也會殺死更多的生命。”

　　他所説的生命其實是蚊子。

　　在這間雲集了世界頂尖科學家的實驗室中，離地10英寸的壁架上擺放著激光器和戴爾電腦，蚊子則被裝在不遠處的魚缸裏。一旦它們飛進射程，電腦便會控制激光器發射紅色激光。而每當有蚊子被擊落，計算機便會發出槍聲提示命中。

　　千萬別覺得這場“高射炮打蚊子”是小題大做。在2010年世界生物網評出的十大最致命生物排行榜中，蚊子一掃亞洲眼鏡蛇、殺人蜂和澳洲鹹水鱷的威風，輕鬆奪冠。

　　這種生物對人類的最大威脅是傳播瘧疾。世界衛生組織的數據顯示，全世界每年有2.5億人感染瘧疾，其中有近百萬人因此喪命。90%的受害者來自非洲，包括100萬名5歲以下的兒童。有人計算過，平均每30秒就有一名非洲兒童因被唾液內含有瘧原蟲的蚊子叮咬而死去。

　　事實上，自打人類出現在這個星球上就被蚊子纏上了。早在1.7億年前的侏羅紀，蚊子的始祖便已經演化出來。

　　人蚊大戰正式開始於1897年，一位叫羅斯的印度衛生局醫官證明了瘧疾和黃熱病由蚊子傳播。就在4年前，黃熱病曾讓美國費城一下子損失了五分之一的人口。但那時，人們對這些急性病毒性傳染病束手無策。

　　在此後的100多年間，人類為了消滅蚊子可謂勵精圖治。

　　古巴成立過專門的滅蚊委員會，為了消滅滋生在水中的幼蟲，每家每戶的儲水用具都要登記消毒，否則將被處以罰款；中國也曾將蚊子視為“四害”之一開展過轟轟烈烈的“愛國衛生運動”。

　　當然，最有效的武器是隨著化工業發展而産生的各種殺蟲劑，但在今年7月份，《自然》雜誌一篇題為《蚊子贏得化學戰爭》的文章提醒人們，蚊子的抗藥性已超出人們的想象。

　　好在，一系列最新的滅蚊狂想已經進入實驗階段：來自肯尼亞的科學家奧庫姆就發明了一種能散發出臭腳味道的“臭襪子容器”，據説它擁有蚊子最愛的細菌味道，而且在和兩位科學家的真腳比試中，它成功地吸引了80%以上的蚊子。

　　相對於這種重口味的招數，歐美的科學家們似乎更喜歡在蚊子身上使壞。

　　美國亞利桑那大學的邁克爾裏爾將一種基因注入了攜帶瘧原蟲的母蚊子體內，能使其後代的壽命縮短20%；英國帝國理工學院的賈尼斯泰來易博士則在實驗室中培育出了無精公瘧蚊；康奈爾大學的科學家們發現一旦將蚊子腎部導管中負責排尿的關鍵蛋白阻斷，蚊子便有被“憋死”的可能；牛津大學的研究人員試圖將翅膀肌肉組織中斷的雄蚊放入野外，以使其産下的後代不再有翅膀。

　　當然，對這些研究者而言，如何讓這些基因蚊子看起來比野蚊子更有魅力是個棘手的問題。

　　回到那間研究激光炮的實驗室裏，科學家在為分清雌雄蚊子犯愁。只有雌蚊子才吸血傳染疾病，雄蚊子則在野外以甜花蜜為食。但激光炮卻總是不小心把那些在實驗室裏靠吃葡萄幹為生的雄蚊子統統滅掉。

　　更讓這些科學家撓頭的是，有時為了逮到這些小吸血鬼，他們不得不將自己的皮膚獻給科學研究。一位來自巴西的資深研究員便有著這樣的經歷：每週兩次把自己擺上蚊子的菜單，在三個小時的晚餐時間裏，他要被叮咬約3000次，平均每分鐘叮咬17次。

　　在一家媒體評出的世界十大倒楣職業中，蚊子研究員順利入選，排行榜的其他成員還包括色情影院看門人、道路屍體清運員、動物採精員和白金漢宮衛兵。

　　我想補充的是，那位巴西研究員確實很倒楣。據説，儘管注射了預防性氯喹藥物，他還是不幸感染了一次瘧疾，兩年後才得以痊癒。