古化石

“藍田生物群”的化石圖。

　　也許，你無法想象6億多年前，地球是什麼樣子的。那時候，地球上的生物長相又如何？

　　國際權威雜誌《自然》刊登了中科院南京地質古生物研究所研究員袁訓來等人的最新研究成果。這一新成果認為，6億多年前，複雜的多細胞“高等生命”已經出現，門類繁多。這一發現，把“高等生命”起源向前推進了近4000萬年。

　　6億多年前，多細胞的植物、動物都生活在50米～200米的海底，呼吸著時有時無的氧氣，享受偶爾照進海底的陽光。最終，由於缺氧而“窒息”死亡，形成化石。

　　“大約在38億～42億年前，生命開始起源。在澳大利亞，科學家們發現了一個髮絲大小的生物，可以證明。”袁訓來説，地球如今已有46億年，這期間，地球上的生命在不斷地演化著。

　　最早，生命都是單細胞體。漸漸地，才演化成多細胞、肉眼可見的“高等生命”。在袁訓來的介紹中，包括人類在內的多細胞高等生命，有一個學術用語：宏體生物。國際早期生命研究專家、加拿格納波尼教授説，“生物此刻已然變大”。

　　“從單細胞向多細胞演變，這是一個里程碑式的飛躍。生物多細胞化以後，才有細胞的分化，進一步實現器官的分化……節點在哪？”袁訓來説，這麼多年來，國際上的科學家們都在尋找答案。過去，大家都認為，“高等生命”最早不會早于5.8億年。為啥？當時科學家們認為5.8億年前海水還沒有被氧化，高等生命不可能在“缺氧”環境中生存。

　　從貴州甕安到安徽藍田

　　考古的一次成功大轉移

　　具有科學預見的大轉移有了突破

　　袁訓來也已經找了20多年。説起這次最新成果，不得不説安徽藍田鎮的化石找尋之旅。“1995年，我們在貴州甕安發現了很多動物胚胎化石。”那些動物胚胎化石，距今6億多年，是迄今最古老的動物化石。去年10月，在一次研討會上，大家又提起甕安的動物胚胎化石，袁訓來就想，那麼多的化石都是胚胎的，那動物化石在哪？“我們一直在研究這個事，‘蛋’找到了，但是下蛋的‘雞’呢？”聯想到那些胚胎化石是從其他地方漂移過去的，袁訓來就興奮了：這説明，胚胎化石是淺海中的，很容易被浪打走；而動物化石應該在深海，不容易被漂走。

　　“當時，我們研究小組都很興奮，討論哪有化石，又曾經水很多。最終大家鎖定了安徽休寧的藍田鎮。藍田鎮位於北緯30附近，緊鄰黃山和西遞宏村。”早在上世紀80年代，就有科學家在藍田鎮發現了化石，1992年，這裡還曾經發現了不同形態的藻類化石。