“萬里長城”在世人心目中是一條巨龍般的墻，然而考古專家調查發現，明代長城的許多地方有兩道，表明“萬里長城”並非是一條簡簡單單的防衛家園的墻。

　　主持陜西省明代長城資源調查的西北大學教授段清波説：“明長城在許多地方不是一道，有的地方有兩三道。譬如陜西省境內明代長城，整體上就由兩道修建時間有先後、走向基本平行的長城組成，這表明長城並非是人們想象中的一條線，長城地帶十分複雜。”

　　據了解，明代長城與秦長城一樣，都是主要防禦北方遊牧民族騎兵的邊防工事，也是北方遊牧民族與南方農耕民族進行交流的主要地帶。雖然明代長城1987年即成為中國首批世界文化遺産，但囿于其線長、體大、山險等原因，其具體資源情況長期不明。

　　段清波説，中國國家文物局于2006年啟動了為期十年的長城資源調查研究，目前整體資源情況已基本清楚。以陜西省境內明長城為例，我們共對398段，長1170．2千米的長城、1497座單體建築、115座關堡、52處相關遺存、45座營堡等開展了合乎國家規範要求的調查。

　　經調查，主要修建於15世紀的陜西省明長城地處毛烏素沙漠東南邊緣以及白于山地，自東向西經過榆林市七個縣區，東北連接內蒙古自治區和山西省境內長城，西南連接寧夏自治區和甘肅省境內長城。因防禦之需，明長城由兩道即俗稱的大邊與二邊共同組成，整體走向是東北—西南方向，呈現出平行線的分佈狀態。

　　作為一種複雜的防禦工事，明長城的大邊與二邊之間，設置著許多駐軍的營堡，通過長城的烽燧、關堡等，共同構築成一張敵情信息和兵力佈置的軍事網絡。可以説處於大邊後方的二邊長城，主要利用的就是地理和信息優勢。

　　實際上，除陜西省境內有兩道之外，明長城自居庸關以西，分南北兩線到山西偏關會合，也被稱為內、外長城。

　　段清波説，通過此次調查，我們初步掌握了營堡與長城墻體、單體在防務上相互協作的具體關係。調查清楚了明代延綏鎮大邊長城的分佈和保存現狀，以及二邊長城的分佈規律、走向以及防禦方式等，對於進一步保護長城，並深入理解長城地帶的人文與戰爭等具有重要意義。