據國外媒體報道，美國宇航局“新地平線”號冥王星探測器目前正在加速向太陽系的外圍飛去，它同時也是人類目前為止製造的飛的最快的物體之一，每天可以以將近一百萬英里的速度遠離地球。而這個冥王星探測器于2006年發射升空，到今天已經飛行了5年多，而該探測器的仍然還要飛行4年的時間，才能在2015年左右抵達冥王星，其還將在探測冥王星的任務結束之後，繼續向太陽系的外圍進軍，探索更深的宇宙空間。

冥王星探測器的模擬效果圖

　　在太陽系外緣到底是一個怎樣的世界，天文學家還沒專門的探測器去探索這片宇宙空間，諸如旅行者系列探測器，也只是路過，據“新地平線”冥王星探測器首席研究員艾倫斯特恩（Alan Stern）介紹：雖然天文學家將冥王星降級為矮行星，但是並不代表其可以被忽略，而實際上冥王星也是一個大傢伙，具有5000英里長的赤道，而且冥王星從來沒有被探測器造訪過。

　　因此，冥王星對人類而言，完全是一個嶄新的世界，如果我們需要了解太陽系，那就必須搞清楚冥王星周圍的世界是個怎樣的情況。冥王星是個柯伊伯帶天體，而柯伊伯帶則位於海王星軌道之外的圓盤狀的宇宙空間，距離太陽大約40多個天文單位，這裡不僅佈滿著直徑從幾公里至數百上千公里大小的冰凍天體，也太陽系中彗星的發源地。斯特恩認為：柯伊伯帶包含著一千或者更多的與冥王星同級別的矮行星，就像是一個矮行星的動物園。而矮行星在太陽系中，應該算是數量最多的天體，而且可能也是整個宇宙中最多的。

　　而冥王星在新地平線探測器抵達之前，依舊是一個神秘的世界。比如，科學家通過哈勃望遠鏡觀測冥王星，發現冥王星表面呈現糖漿色的奇觀。而一些科學家認為，之所以出現糖漿色，是因為冥王星表面可能覆蓋著原始的有機物質，當然，這僅僅是推測。而新地平線號探測器的光譜儀，將幫助我們確定冥王星各種有機分子，這些東西不僅是科學家感興趣的地方，也是希望能找到它。

　　最近，關於冥王星又有了新的發現。哈勃望遠鏡觀測發現冥王星周圍的衛星數量達到了四個，這是個非常具有深度發掘潛力的探索成果，這説明，冥王星目前已經是個具有微型行星系統的天體，由於冥王星的個頭很小，並不是比它的衛星大多少，構成一個這樣的小行星系統的確具有非常大的研究意義。新地平線探測器將繼續尋找冥王星周圍潛在的衛星。

　　而新地平線探測器探索冥王星，其攜帶的科學儀器比旅行者系列的探測器要強得多，前者是作為一型專用冥王星探測器，不僅要探索冥王星，也要深入柯伊伯帶，繼續拓展兩到三個探索任務，其除了攜帶最先進的光譜儀外，也裝備了可以説是有史以來最大、分辨率最高的星載行星望遠鏡之一，這就是遠距離勘察成像儀。

　　這個遠距離勘察成像儀可以在距離冥王星上方一萬公里高的軌道位置對整個冥王星的進行細節成像，就像我們現在的間諜衛星那樣，可以觀測到高分辨率的細節，其繪製圖像的能力是難以置信的。如果我們用這臺成像儀在地球上以相同的高度飛行，可以看清單個的建築物以及具體的形狀和結構。而目前地球軌道上的間諜衛星軌道高度只有數百公里，與一萬公里相差了兩個數量級，足以體現該距離勘察成像儀具有強大的空間觀測能力。

　　當然，我們現在可以對冥王星上的情景進行一些猜想，一些研究人員認為：我們可以發現冥王星表面少量的冰間歇泉，也有人認為：我們可以看到表面沉積的有機物質。而首席研究恩斯特則簡單地説：那兒應該會帶給我們各種驚喜！冥王星對我們來説，是一個完全陌生的世界，即使在今天的宇航技術條件下。我們是在對一個新類型的行星進行首次探索。

　　“新地平線號”探測器抵達冥王星需要花上九年半的時間，這比人類之前發射的任何飛船抵達其主要探測目標的時間都要長，為了節省電力和減少設備磨損，探測器將進入休眠模式，所有的系統將在2015年的春天到來後被激活甦醒。