1935年，南京金陵女子大學20週年校慶，4名1919屆畢業生團聚，左二是曾擔任該校校長的吳貽芳 

　　從1881年到1937年，一些勇敢的中國女性，橫渡大洋，奔赴美國、日本、西歐等國留學，她們中的很多人後來成為女中豪傑，引領時代潮流。

　　晚清末年四名女子留美學醫

　　1881年，出洋留學在晚清帝國還僅是一個新鮮名詞的時候，一名18歲的中國女子已經登上從東京前往紐約的客船。她就是被稱為“中國女留學生第一人”的金雅妹。

　　金雅妹3歲時父母去世，被父親生前好友、美國駐寧波首任領事麥嘉諦博士收為養女。1872年，麥嘉諦被日本東京帝國大學聘為教授，金雅妹也隨之東去。

　　金雅妹學習勤奮，不久就較為熟練地掌握了日文和英文。其義父麥嘉諦看到她天資聰穎，喜愛讀書，便決定送她去美國深造。

　　金雅妹抵美國後，進入著名的紐約大醫院附屬女子醫科大學，成為中國第一代留美女學生之一。

　　1888年金雅妹回國後，在廈門、廣州、成都等地開設私人診所。由於醫德高尚，醫術精深，深受人們崇敬，在我國醫學界享有較高的聲譽。

　　1907年，金雅妹受天津市政府聘請，擔任北洋婦科醫院院長，次年又主持天津醫科學校，親自執鞭任教，潛心醫學教育事業，致力於我國醫務人才的培養工作。

　　與金雅妹同時期留學的還有三名女性比較有名，她們是柯金英、康愛德和石美玉。1884年，柯金英在福州教會醫院資助下赴美國留學，到美國時先補習語言，接著上中學，1894年畢業于費城女子醫科大學。

　　康愛德和石美玉兩人年僅7歲時被美國傳教士帶到美國留學，到1896年，她們一同從美國密西根大學醫學專業畢業。回國後，她們開辦醫院、培訓醫護人員。1898年，柯金英到倫敦出席了世界婦女大會，成為中國出席世界婦女國際會議的第一位女代表。

　　辛亥革命前留學日本，回鄉反封建

　　1898至1911年，東渡日本留學漸漸成了熱潮，先後有數百中國女子到日本留學，甚至不乏50多歲的“高齡”女留學生，形成了中國女性的第二次留學潮。

　　秋瑾是其中的著名一員。1904年，她懷抱救國志向，拋棄優裕生活，與好友唐群英一起，考入日本東京青山實踐女校。留學期間，秋瑾和唐群英、何香凝等人一起學習新思想，參加革命團體，加入了革命組織光復會和中國同盟會。

　　唐群英的革命熱情也很高，中國同盟會成立時，她是第一個簽字的女會員，當時同盟會的會員都尊稱她為“唐大姐”。

　　據統計，辛亥革命以前，在政治和社會運動中表現突出的有180多名女性，其中70多人曾留學日本。

　　唐群英從日本畢業歸國後，開始在湖南從事革命活動。辛亥革命以後，同盟會內一些人為了迎合封建勢力的需要，取消了政綱中“男女平權”的內容，不讓女子參政。

　　1912年2月20日，唐群英聯絡“女國民會”、“女子參政同志會”等團體，在南京成立“女子參政同盟會”。在此期間，唐群英等人先後五次向孫中山和臨時參議院上書，請求在“憲法正文之內訂明無論男女一律平等，均有選舉權和被選舉權”。

　　8月25日同盟會在北京開會，到會的女會員一致抗議黨綱刪去“男女平權”的內容。唐群英在盛怒之下，還上臺打了宋教仁一記耳光。

　　另一名敢作敢為的女性是鄭毓秀。鄭毓秀14歲東渡日本求學，15歲便加入了孫中山領導的同盟會，成為反封建的一員猛將。

　　1910年，汪精衛刺殺載灃，所用炸藥就是鄭毓秀從天津偷運到北京的；1912年，鄭毓秀親自組織暗殺袁世凱，雖然沒有成功，卻將袁世凱嚇了個半死，當時她才21歲。

　　後來，鄭毓秀到法國留學，並於1924年獲得巴黎大學法學博士學位。回國後，她在上海開辦律師事務所，成為中國第一位女律師。

　　民國以後留美、留法勤工儉學

　　從1912至1937年，女子留學生的總數達到1萬人，而美國則成為留學增速最快的國家，總數超過千余人。其中的佼佼者是吳貽芳。

　　1922年，吳貽芳到美國密西根大學留學。1926年，一個訪美的外國總理在演講時誣衊説“中國不能算一個國家”，吳貽芳非常生氣，連夜奮筆疾書，在報紙上發表聲討文章，贏得人們的尊敬。

　　1928年，獲得生物學、哲學雙博士學位的吳貽芳回國，應邀擔任美國基督教會創辦的金陵女子大學的校長，成為這所大學的第一任中國女校長。

　　1909至1924年間，美國政府主動退回“多收”的晚清庚子賠款餘款和本利共1250萬美元。作為中國教育文化基金，庚子賠款中相當多的金額用於吸引中國學生赴美留學。從1914年到1923年，中國派遣了5批43位留美女學生。

　　另外，當時還有一些女學生赴法留學。從1919年3月到1920年底，留法勤工儉學女留學生有向警予、蔡暢、郭隆真等40多人，她們中年齡最大的是54歲的葛健豪。

　　這些勤工儉學的學生一邊求學一邊勞動。葛健豪在當地中學補習法語的同時，還帶人做刺繡，掙法郎度日；女革命家向警予在法國白天打工，晚上學習法文。短短幾個月後，她就能讀法文版的《共産黨宣言》、《家庭、私有制和國家的起源》等著作。

　　鄭毓秀嚇退北洋政府代表

　　1919年，西方列強操縱巴黎和會，企圖掠奪中國利益。當時正在巴黎留學的鄭毓秀，于巴黎和約簽字的前一天，與300多名留法學生和華工一起，包圍了中國首席代表陸徵祥下榻的地方，不讓他在和約上簽字。

　　由於鄭毓秀出色的辯論和外交才能，她被舉薦為代表，與陸徵祥談判。而此時，陸徵祥已得到北洋政府的指示，準備在和約上簽字。鄭毓秀急中生智，在花園裏摘了一段玫瑰枝，藏在衣服裏。在接近陸徵祥時，她突然頂住陸徵祥的腰，聲色俱厲地説：“你要簽字，我這支槍不會放過你。”

　　最後，陸徵祥不敢去凡爾賽宮簽字，並辭去了代表職務。