大衛馬凱

“太空船二號”到達約110公里高空，乘客可以解開安全帶體驗失重的感覺。

　　“太空船二號”需要由母船進行釋放飛行，這個母船名為“白騎士二號”，起飛時它們共同構成一個整體。

　　據外媒近日報道，現年53歲的英國飛行員大衛馬凱經過層層篩選，最終成為維珍銀河太空飛船的首位船長。他將在2013年起帶著超過400位乘客進行首次太空旅行。

　　1 從小就想當宇航員

　　全球第一傢俬人太空旅遊公司維珍銀河(Virgin Galactic)已經從400多位夢想當宇航員的富人那裏收取了約每人12.5萬英鎊(約合20萬美元)的費用，來提供數分鐘的亞軌道飛行失重體驗，並有望于2013年開始商業運作。

　　船長大衛馬凱稱自小時候看到人類首次登月後就暗暗定下了自己的畢生夢想——駕駛一艘宇宙飛船。“我這輩子都夢想著當個宇航員。宇宙渺渺無邊，充滿玄機，更何況我們以後還很有可能搬去月球或者火星上居住。”馬凱説，“12歲那年，我在電視上看見阿波羅登月，這太讓人激動了，這就是我的夢想。”

　　為了成為維珍銀河太空飛船的船長，馬凱實實在在下了不少工夫。“我知道成為宇航員的人之前都是試飛員，所以我首先加入了(英國)皇家空軍，然後成為宇航員。”馬凱説。

　　馬凱在皇家空軍服役了16個年頭，之後於1995年加入了維珍大西洋航空公司。他是僅有的4名精挑細選的維珍銀河太空旅行的試飛宇航員之一，和維珍發射場中心的研發小組一起工作。馬凱有足夠豐富的經驗擊敗其他的競爭對手，成為首個商用太空飛船的船長。“這是我們所有人的處女太空行，沒有前車之鑒，所以豐富的試飛經驗就異常重要。”

　　2 為圓夢沙漠基地安家

　　維珍銀河希望成為全球第一家擁有私人航天飛行線路的公司。從今年4月起，公司就公開招募宇航員，以配合該公司的私人太空旅遊計劃。

　　為了一圓升空夢想，馬凱甚至把家搬到了美國加州莫哈維沙漠附近，以便更方便參加維珍“白騎士二號”(WhiteKnightTwo)母船的試飛。

　　宇航員的工作總部位於美國加利福尼亞州的莫哈維沙漠，那裏有維珍銀河公司的航空航天基地，宇航員將在那裏配合航天系統的研發測試。一旦私人太空旅遊系統的研發達到了更高的層次和水平，培訓中的宇航員將遷至位於新墨西哥州的美國航天發射場。

　　據報道，在維珍銀河的母船帶著“太空船二號”起飛後，母船需要1小時到達5萬英尺(約15公里)的高空。之後，“太空船二號”將啟動火箭發動機並加速到2500英里／小時，不到一分鐘就能離開大氣層。這時乘客將會感受到一股巨大的推力，覺得身體被牢牢地“釘”在椅子上，而噪音和振動能讓乘客意識到自己已進入太空。在36萬英尺(約110公里)的高空，乘客可以解開安全帶體驗失重的感覺，還能從飛船上俯瞰地球。一次太空旅行將總耗時3個半小時。

　　3 太空船滑翔試飛成功

　　今年5月25日，太空旅行的先驅者英國維珍銀河公司的“太空船二號”(SpaceShipTwo)在加州莫哈維沙漠進行了第十次無動力的滑翔試飛，這是繼5月4日之後又一次相當成功的試飛。這項試飛的目的就是為飛船重返大氣層時的滑翔動作進行測試。在這之後，維珍銀河公司將進一步對“太空船二號”進行新的滑翔實驗以及重返大氣層有動力飛行測試，屆時將開闢私人太空旅行的航線。

　　“太空船二號”需要由母船進行釋放飛行，這個母船叫做“白騎士二號”，起飛時它們共同構成一個整體。在5萬英尺高空被母船釋放，開始進行亞軌道飛行，太空船可以上升到36萬英尺的高度，這也是此類飛行器能飛到的最高的高度。自“太空船二號”于2010年10月完成了首次的自由飛行後，試飛團隊就在不斷地擴大其試飛範圍。而在今年的5月25日，“太空船二號”進行了第十次試飛，主要通過尾桁産生的阻力進行減速，這是飛船在太空飛行之後，重返大氣層時的主要減速方式。

　　當太空船進入重返大氣層模式時，尾部的尾桁結構將向上旋轉約65度進行減速，由於尾桁類似羽毛球的氣動，所以也稱為“羽毛”減速機動。這個過程需要極高的控制精度和自動化處理能力，使太空船安全進入大氣層。大約在20公里高空，尾桁結構恢復到原來的狀態，這時飛船就是一艘無動力的滑翔機，最後在滑翔到指定位置降落，整個測試過程非常順利。

　　4 太空船預計可容8人

　　截至目前，多次的試飛任務已經為“太空船二號”的設計和建造商提供了一批可靠的數據，從最近的一系列飛行經驗看，結果還是非常有積極的意義。研發小組已開始著手下一階段的試飛工作，正在調試“太空船二號”和“白騎士二號”母船。

　　此外，在莫哈維航空航天港，工程師們正在忙於探索和改進太空船的飛行包線，使其為達到更高的飛行速度承受更高的重力負荷。在今年的早些時候，工程師們就進行了利用尾桁在重返大氣層時進行“羽毛”減速的模擬實驗，現在事實證明，這種減速方法是一個重大的里程碑，隨著滑翔實驗的繼續進行，可以進一步了解太空船獨特的尾桁結構以及各種氣動舵面的具體情況。

　　屆時，維珍銀河公司打算建造五架“太空船二號”飛行器進行商業太空之旅的飛行，飛船由美國縮尺複合體(Scaled Composites)公司建造，預計一次飛行可攜帶六名乘員和兩名飛行員。

　　5 2020年或可到月球旅遊

　　太空旅遊也許就在不遠的將來，夢想月球之旅的人們也有了盼頭。據英國《每日郵報》報道，在3月舉行的一項有1926人參與的調查表明，有11%的受訪者認為到2020年去月球旅遊將成為可能。還有34%的受訪者認為到了2020年，熱氣球飛行將取代傳統的飛機，還有4%的人甚至認為穿越時光隧道在不遠的將來也是可能的。

　　一家英國旅遊網站評論道：看起來很多人對今天的旅行方式並不那麼滿意。相對於在池邊徜徉和在海灘上散步，他們更喜歡飛越空間。

　　維珍銀河所提供的這种太空飛行，將能夠實現許多人探索太空的夢想。飛行過程中不僅可以欣賞到地球那迷人的輪廓，還可以體驗幾分鐘的完全失重。未來隨著太空旅行的逐漸普及，太空旅行或許會和現在乘飛機度假一樣司空見慣。 (朱倩倩)