日本京都大學近日宣佈，該校教授山中伸彌等開發的新型萬能細胞培養技術在美國獲得專利。

　　上海交通大學醫學院研究員馮立新介紹説，萬能細胞與普通細胞相比具有兩大優勢：其一，可以在體外無限繁殖，這對於有限的細胞資源來説非常有吸引力。其二，可以轉化成任何需要的體細胞。我們平時遇到的很多疾病，例如，脊椎損傷、老年癡呆症、帕金森氏症、神經性損傷病、糖尿病、心臟病、不孕症等，可能會由於組織細胞已經死亡而無法治愈，但是當我們可以通過萬能細胞轉化為需要的組織細胞、替代死亡的細胞時，這些疾病就有希望得以治療，所以，萬能細胞的臨床意義極大。目前研究的新型萬能細胞可以從病人的血液、皮膚、頭髮細胞中提取，解決了之前胚胎幹細胞的兩大問題：一是新型萬能細胞來自病人自身，所以不存在免疫排斥問題；二是新型萬能細胞不會破壞胚胎，因此不存在來源的倫理問題。

　　這種被稱為“直接改造”的技術不僅能避免人體胚胎克隆技術引發的倫理爭議，其高效、便利也為進一步的醫學應用打開了大門。新型萬能細胞一經實際應用後，可以用於再生醫療，如製作神經細胞移植給脊髓損傷的患者，還可以用於開發新藥，如製造疾病細胞以測試新藥療效等。

　　美國和日本的兩個研究小組于2007年11月20日發表論文，宣佈成功把普通的人體皮膚細胞轉化為具備胚胎幹細胞功能的新型萬能細胞。學界對這一研究給予高度評價。

　　有關專家認為，京都大學已在日、美、歐獲得專利，表明其已經取得研究主導權。然而，有關人員必須進一步開發技術，才能在未來新型萬能細胞技術實用化中佔據優勢。馮立新也認為，日本這項專利的成功之處，在於使精子細胞在體內存活並孕育了新的生命，因為細胞在體外和體內的存活是完全不一樣的。但是，還有一些國家也在採用不同的技術方式進行類似研究，日本的專利並不會壟斷該領域的研究。

　　（本報東京、北京8月21日電）

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　　萬能細胞即誘導多能幹細胞，簡稱iPS細胞。幹細胞可分為胚胎幹細胞和成體幹細胞兩大類，胚胎幹細胞可以分化成各種各樣的體細胞，而分化了的體細胞一般情況下不能轉化為其他體細胞或幹細胞。

　　這次日本京都大學科學家申請專利的技術，就是將小鼠皮膚細胞轉化為萬能細胞的技術。它是將多能性轉錄因子通過病毒轉染導入小鼠的皮膚細胞之中，使之重新編程為萬能細胞。

　　將分化的體細胞轉化成為iPS細胞的關鍵，是在分化細胞中導入轉錄因子，轉錄因子可以激活很多基因表達，從而將體細胞重新編程為iPS細胞。iPS細胞因具有能分化成為各種各樣體細胞的特性，從而可能被用於臨床治療許多再生障礙性疾病或遺傳性疾病。