刷牙出血、牙齦紅腫、疼痛，這種情況幾乎人人都有過，在疲勞、生活不規律，刷牙潦草時更容易出現。有些人以為牙齦出血是因為缺乏某種維生素。其實，雖然長期嚴重缺乏維生素C確實會導致牙齦出血紅腫（過去遠航船員所患的“壞血病”即是這個原因），但除非一連兩三個月都不吃蔬菜水果牛奶等含有維生素C的食物，否則，除了極少數人是由於血液病等全身疾病，絕大多數牙齦出血都是牙齦炎的表現。

　　健康的牙齦應該是粉紅色、有光澤的，質地堅韌，牙齦溝只有2-3毫米；而發炎的牙齦則會顏色變紅變深、腫大疏鬆，很容易出血，牙齦溝（牙齦與牙頸部連接處形成的空隙）也會加深。牙齦炎實際上就是最輕微的牙周病，其炎症只侵犯牙齦組織，不侵犯其他牙周組織，它主要是由於牙齦周圍、特別是牙齦溝內的牙菌斑所導致的炎症反應。

　　口腔中的細菌不止是單純地存在，有些會聚集在一起，互相粘附，並與唾液等物質形成“牙菌斑”。牙菌斑能夠較為牢固地附著在牙齒上並生長繁殖，牙結石就是礦化的牙菌斑，它不僅使得細菌更容易粘附，還會進一步刺激和壓迫牙齦組織，加重炎症反應。

　　牙菌斑用水無法沖掉，通過刷牙和使用牙線可以去除絕大部分(所以，"刷牙吧，豬都刷啦！" ),但牙結石只能通過口腔潔治才能去除。牙齦炎患者只要注意刷牙、保持口腔清潔，並去專業口腔門診進行牙周潔治（潔牙），去除牙菌斑、牙結石以及牙齦周圍的炎症因子，牙齦炎是完全可以控制和治療的。

健康的牙齦，牙周探針僅能進入2-3毫米。

　　牙齦炎患者的牙齦，齦溝加深，牙周探針能進入更多。牙齦與牙齦溝內有較多炎症細胞浸潤。

　　牙周炎是一種漸進性的疾病——就是説它並不會像普通感冒一樣，不管治不治療，只要不繼發感染，一週左右都會好。如果不對炎症和口腔的刺激因素進行控制，牙齦炎會進一步發展為牙周炎，這就不再是僅限于軟組織的炎症，而是會累及牙槽骨，當骨質緩慢喪失，牙齒就失去了支撐，開始鬆動，最終導致牙齒脫落。

　　牙齦炎發展為牙周炎，牙周附著逐漸喪失，牙周刺激物越來越多，牙槽骨被破壞。

　　下頜前牙的X光片。圖A和B中的a線所示是正常的牙槽骨高度，圖B中的b線所示為牙周炎導致的牙槽骨吸收後的高度，只為正常高度的1/2。

　　牙周炎不僅會導致牙齒鬆動脫落，更可能影響全身健康，比如加重心腦血管疾病、糖尿病、影響呼吸與消化系統。

　　很多女性牙齦平時還比較正常，懷孕時則會出現牙齦紅腫發炎，這一般是妊娠期牙齦炎。實際上懷孕並不是引起牙齦炎的直接原因，只是因為懷孕時孕婦血液中的激素改變加重了炎症反應。妊娠期間，孕婦體內黃體酮的水平大大增高，這使得牙齦組織中的毛細血管擴張、血管滲透性增加，炎症細胞和液體滲出增多，導致牙齦腫脹。還有部分孕婦會發生牙齦增生，甚至妊娠性牙齦瘤。

　　妊娠期牙齦炎的直接原因仍然是牙菌斑等口腔局部因素，口腔衛生不良，或因牙齒排列不齊而不易清潔的孕婦更容易發生，這些孕婦在懷孕之前就存在牙菌斑、牙結石，或者本身就患有輕度牙齦炎。所以，在懷孕期間，孕婦應該比平時更注意保持口腔清潔，堅持早晚刷牙，選擇軟毛牙刷，刷牙時要輕柔，避免傷及牙齦；每次進餐後都要漱口或使用牙線，及時清除口腔內的食物殘渣。

　　妊娠期牙齦炎及牙齦瘤一般都會隨著懷孕結束而自行消退，只有極其嚴重的妊娠性牙齦瘤才需要在醫生指導下切除，但一般不主張在妊娠期使用藥物。所以女性在懷孕以前應該進行口腔檢查，提前去除牙齦炎等口腔隱患。

　　青少年牙齦炎也被叫做青春期牙齦炎，青春期牙齦炎的原因和妊娠期有點相似，也與體內激素變化有關。進入青春期後，體內性激素水平升高，牙齦組織對菌斑等局部刺激敏感性、反應性增強，如果青少年每次刷牙都馬馬虎虎，牙齒上的食物殘渣未能完全去除，牙齒上和牙齦周圍佈滿牙菌斑，就很容易發生牙齦炎。

　　如果牙齒排列不齊、擁擠，以及正在進行正畸治療，口內戴有正畸托槽，就更難清潔。與妊娠期牙齦炎一樣，青春期牙齦炎只要注意口腔清潔就可以避免，必要時也需要進行牙齒不齊的矯正。

　　此外，如果牙齦出血還伴有頭暈、疲乏、鼻出血、周身散發性出血點或瘀斑、月經過多、經期延長、發熱及淋巴結腫大、外傷後牙齦出血不止等情況，就可能不光是牙齦炎，而是患有貧血、白血病或血小板減少等血液病，需要做全身檢查。