2011年8月4日晚，美國佛羅裏達州卡納拉爾角空軍站，整裝待發的木星探測器”朱諾”。它將於2016年7月4日進入木星軌道展開深入測量。美國曾于1989年發射過一顆木星探測器”伽利略”號，獲得了大量的探測數據。”伽利略”號已于2003年9月按程序在木星墜毀。”朱諾”是美宇航局”新疆界計劃”實施的第二個探測項目。第一個是2006年4月發射的”新視野號”探測器，它如今還在飛往冥王星的途中。（蓋蒂圖片社）

　　我們最近一次端詳木星的芳容是在16年前。1995年，一枚探測器從美國航空航天局（NASA）的伽利略號飛船上發射。它奮不顧身地躍進木星的雲層，在壯烈犧牲前通過無線電傳回了一串讓人浮想聯翩的數據，幾乎是聲嘶力竭的吶喊：“更多精彩，稍後繼續……”

　　如今NASA再次聚焦木星，希望獲得有關太陽系早期發展的蛛絲馬跡。上週五（2011年8月5日）美國佛羅裏達州的卡納拉爾角空軍站一艘名叫“朱諾”（Juno）的木星探測器發射升空。它將於2016年7月4日進入木星軌道，並用一年時間進行引力場、磁場以及木星大氣濕度的測量。

　　儘管前方還有漫長的等待，但科學家無不對“朱諾計劃”抱有很大的期望。這將是一次耗資11億美元的探索之旅。2003年，為了防止帶有地球細菌的木星探測器“伽利略號”污染木星衛星的自然環境，控制人員引導它墜入木星大氣層焚燬。

　　木星是氣態巨行星，重量相當於太陽系其他所有行星加起來的兩倍！木星表面由太陽形成時剩餘的塵埃和氣體構成，內部仍然完好地保存著45億年前太陽系形成時的成分。木星的形成很可能早于太陽系其它行星，再加上引力巨大，現在木星上還束縛有誕生之初俘獲的物質。因此，木星對科學家有著獨特的吸引力。

　　天文學家普遍認為太陽的誕生始於一片氫雲的坍縮，類似的星際氫雲在銀河系的其他位置也能找到。氫雲在坍縮過程中開始自轉，轉動使新生的太陽周圍形成了一圈平整的圓盤，這些剩餘物質結合成了行星。

　　但這些剩餘物質究竟是什麼呢？沒有人説得清楚。

　　許多在太陽系中徘徊的航天器都在尋找太陽系幼年時期的遺跡。之前在彗星、小行星中找，現在輪到木星了。雖然科學家能夠解釋地球上氫和氦的由來，但其實一些原子量較大的元素，如碳、氧、鐵、氮，才是構建萬物的關鍵。

　　“生命的形成仍然是個謎，”朱諾計劃的首席科學家史考特 博爾頓（Scott Bolton）博士説道：“我們看到的、聞到的、摸到的一切，這些維持我們生存的物質，多多少少都是説不清楚的。”

　　木星探測器“朱諾”。設計強調了環保特色，在長達20億英里的旅程中供電全部由3個巨型太陽能板提供。

　　早在伽利略號發射之前，天文學家就已經通過觀測數據發現木星中重元素的含量比太陽更高。科學家推測，這是因為太陽形成後的剩餘物質中存在冰晶，參與木星形成的冰晶中可能包裹了重元素。然而，伽利略號探測器的測量結果卻推翻了這種假設。

　　目前有一種“金屬氫理論”認為，木星內部巨大的壓力能使氫變成一種液態的金屬，形成重元素核。這次探測將對木星的引力場與磁場展開測量，尋找可能的證據。

　　水的含量對於檢驗目前太陽系形成過程的理論至關重要。伽利略號的大氣探測器幾乎沒有檢測到木星上有水的存在。“朱諾”將通過測量木星發射的微波強度來計算雲層的含水量。

　　測量過程中，“朱諾”將會沿著壓扁的橢圓形軌道俯衝到距離雲頂僅3100英里（約4989千米）的地方，在33次繞行中對木星內部展開全方位的觀測。朱諾的軌道與伽利略號不同，它會經過木星的南北極，第一次近距離觀測木星上的極光。

　　探測器上的電子儀器都有鈦制穹頂保護，但最終還是會被木星周圍的強輻射破壞。到那時，“朱諾”將像前任“伽利略”一樣，撞向木星墜毀。

　　新聞發佈會上展示的樂高小人，它們已經隨木星探測器“朱諾”一起，駛向太陽系深處。從左到右依次是手持閃電的朱庇特、朱諾和伽利略。