8月11日，美國麻省理工學院在其網站上公佈了一條頗能吸引眼球的消息：該校研究人員開發出了一種能治療幾乎所有病毒性感染的新藥。在先期測試中，該藥對包括引起普通流感的鼻病毒、H1N1流感病毒和出血熱在內的15種病毒均能起效，並有望在應對如非典等未知病毒的大規模暴發中發揮作用。

　　研究人員稱這種藥物之所以能夠如此廣譜，是因為它針對的是病毒感染的細胞所産生的一種獨特的RNA（核糖核酸）。開發出這種新藥的麻省理工學院林肯實驗室科學家托德瑞德説，因此從理論上講，它應該對所有病毒都有效。

　　瑞德稱，自從11年前他開發出了一種能夠快速識別病原體的生物傳感器（CANARY）後，他就有了開發這種廣譜抗菌藥物的想法。傳統的藥物研發往往都遵循著發現致病源—開發對應藥物的路徑，但瑞德認為這種方法不夠理想：雖然目前已經有了一大堆各種各樣的藥物，但這些藥“分工過細”，只能各自應對特定病毒，非但如此，大量使用還易産生耐藥性。於是，他從細胞自身免疫系統獲得了靈感，開發出了這種名為DRACO藥物。

　　當病毒感染細胞時，病毒會通過其特殊的機制，創建大量的病毒副本。在這個過程中，病毒會産生一長串雙鏈RNA（dsRNA），這種RNA在人類和其它動物的健康細胞中並不存在。作為對病毒感染自然防禦的一部分，細胞中的一種蛋白能夠控制雙鏈RNA，防止病毒的自我複製。但不少病毒則更勝一籌，能夠阻斷這一防禦過程。

　　瑞德的解決方法是，同時使用雙鏈RNA結合蛋白和另外一種蛋白，啟動“細胞自殺程序”，誘導被病毒感染的細胞凋亡。其具體過程是，當DRACO的一端捆綁在雙鏈RNA上時，其另一端會發出信號啟動細胞自殺。這種方法的一大優勢還在於，DRACO只會對被感染的細胞發起攻擊，不包含雙鏈RNA的細胞則毫發無損。

　　斯坦福大學微生物學和免疫學教授卡拉-柯克加德説，將這兩個要素結合起來是一個非常新穎的方法，雖然病毒也會進化，但很難想象它們能通過簡單的途徑來對這種藥物産生耐藥性。

　　研究人員稱，他們對包括鼻病毒、H1N1流感病毒、胃病毒、脊髓灰質炎病毒、登革熱和出血熱病毒在內的15種病毒進行了測試，新藥均能奏效。研究中所使用的大部分細胞都是在實驗室中培育的人類和動物細胞，但同時他們也進行了小鼠實驗，用新藥對感染H1N1流感病毒的小鼠進行治療。實驗結果顯示，在新藥的作用下，小鼠成功擺脫了感染並逐漸痊癒。新藥對小鼠沒有任何毒性，也未出現副作用。

　　瑞德的研究小組目前正在用更多的病毒對新藥進行測試，並取得了可喜的成果。他們希望，該藥物能夠在較大動物身上進行實驗，並最終實現臨床應用。

　　該研究由美國國家過敏和傳染病研究所、美國國防高級研究計劃局等機構資助。相關論文發表在7月27日出版的《公共科學圖書館-綜合》上。