據國家地理雜誌網站報道，玻利維亞的烏尤尼鹽沼是世界上最大的鹽灘，也是科學家發現的一處含鋰最多的鹽灘，它所包含的鋰資源大約佔世界總量的一半，足夠為48億輛電動車製造電池。目前玻利維亞正在這裡尋找電動車發展的未來。

　　1.大堆能源

　　大堆能源（圖片提供：Noah Friedman-Rudovsky, Bloomberg/Getty Images）

　　位於世界上最大的鹽灘——玻利維亞烏尤尼鹽沼(Salar de Uyuni)的這些鹽堆決定著未來燃料的發展方向。鹽下面的鹽水溶液包含大約世界一半的鋰資源，或者説足夠為超過48億輛電動車製造電池。第一批由鋰離子電池提供動力的汽車現在剛剛投放市場，不過這些亮晶晶的強大電池已經引發一場電子革命，從筆記本電腦到iPods，幾乎所有小電器都用上了它。據投資公司——拜倫資本市場公司(Byron Capital Markets)的一份報告説，由於新電動車型號的大量涌現，未來4年的鋰需求量將上升多達40%。這促使玻利維亞等擁有這種資源儲備的國家開始探索進軍這一新興市場的方法。

　　由於政治壓力和缺少進行基礎設施建設所需的資金，玻利維亞最近已經開始採取工業化鋰生産的第一步措施，今年早些時候開辦了一家實驗性工廠，用來提取這種金屬，把它轉變成具有商業價值的碳酸鋰。玻利維亞礦業冶金部長約瑟皮蒙特表示，該國最早應該會在2011年1月或2月開始出口鋰産品。然而，也有人對該項目持懷疑態度，玻利維亞經濟學家胡安卡洛斯祖勒塔認為，至少在14個月內，該工廠不會有鋰産品出口。卡洛斯祖勒塔一直在研究該國新興的鋰工業。

　　2.珍貴的爛泥

珍貴的爛泥(圖片提供：Idealink/Alamy)

　　玻利維亞烏尤尼鹽沼裏的這家鋰萃取工廠的一名工人手裏捧著原材料。世界上最輕的金屬——鋰可以從岩石或水裏提取出來。提取方法如下：工人把富含礦物的水抽出來，鹽水經過蒸發後剩下鈉、鉀、鎂和鋰，接著分離出來的鋰就能出售了。濃度很高的其他元素，使這裡加工鋰的成本比其他地方更高，但是烏尤尼鹽沼蘊藏如此豐富的鋰資源，已經吸引了大量潛在的投資者，其中包括日本、韓國和伊朗。日本和伊朗都已簽署了“諒解備忘錄”，答應為該國的鋰項目提供資金和技術。經濟學家祖勒塔表示，目前認為是雜質的其他元素也具有商業價值，出售烏尤尼鹽沼的鎂元素可以抵消提純鋰元素增加的成本。

　　3.鹽層鑽孔

鹽層鑽孔（圖片提供：Aizar Raldes, AFP/Getty Images）

　　一名工人利用設備在鹽層上鑽孔，以便獲得富含鋰元素的鹽水。通過這次鑽孔活動，玻利維亞總統埃沃莫拉萊斯收到從烏尤尼鹽沼下收集到的第一批樣本。莫拉萊斯最初爭論説，玻利維亞不僅要提取鋰元素，而且要加工鋰電池，甚至製造國産電動車。但是後來證實，由於玻利維亞政府和可能的投資者——跨國公司之間相互猜疑，該國根本找不到用來發展這些産業的資金。玻利維亞實驗性工廠的建設花費主要來源於玻利維亞，並接受了日本的一些資金和技術援助。日本想依靠該國的鋰資源為他們的電動汽車生産電池。

　　經濟學家祖勒塔説：“這不會起作用。我對他們將採用的技術有些懷疑，似乎這些技術已經過時了。”他表示，不用太陽能，改用天然氣進行提取可以把這一過程所需的時間縮短到幾週，而不是14到18個月。祖勒塔認為，找到在這裡開採鋰元素的可行性方法不僅對玻利維亞很重要，對那些著眼于發展電動車的國家也有很大意義。