據美國物理學家組織網近日報道，金屬玻璃用途廣泛，但用其製造零件時成本高昂，而且容易留下瑕疵。現在，美國科學家研發出一種名為快速火花成型的新技術，該技術能低成本、快速地製造出無瑕疵、形狀各異的金屬玻璃零件。

　　該項目的領導人、加州理工學院工程和應用科學教授威廉姆·傑森在13日出版的《科學》雜誌上表示，新方法將徹底改變冶金領域的面貌。

　　1960年，加州理工學院的科學家們首先發現了金屬玻璃，金屬玻璃既有金屬和玻璃的優點，又克服了它們各自的弊病，其強度是工業用鋼鐵的3倍、柔韌性是鋼鐵的10倍，廣泛應用於航空航天和消費電子等領域。

　　金屬玻璃在用來製造有用的零件時，必須被加熱到500攝氏度左右，達到軟化並變成濃稠的液體才能鑄造成型。但在濃稠的液態下，金屬玻璃的原子很快會自發地“各就各位”形成晶體，避免其快速結晶是製造金屬玻璃零件時面臨的主要挑戰。

　　以前，人們主要通過將金屬玻璃加熱到結晶相的熔點之上（一般都超過1000攝氏度）來製造金屬玻璃零件。人們將熔融的金屬玻璃投入一個鐵模具中，讓其在結晶之前冷卻。但有個問題：鐵模具一般只能承受600攝氏度左右的溫度，因此，需要經常替換，這就大大增加了生産成本。而且，在1000攝氏度高溫下，液態金屬玻璃的流動性很強，很容易潑濺，讓最終獲得的零件“傷痕纍纍”。

　　傑森團隊另辟蹊徑，以極快的速度來加熱和處理金屬玻璃。他們只將固態金屬玻璃加熱到500攝氏度左右，使其達到流動性足以讓其注入一個模具中並冷卻下來的液體狀態，一切都發生在金屬玻璃結晶之前。

　　傑森團隊使用電阻加熱技術來均勻且快速地加熱這種材料。他們在約1微秒內，朝一根小金屬玻璃棒發射一束短暫而密集的電流脈衝，給其傳送1000焦耳的能量來將其加熱。該電流脈衝均勻地加熱了整個金屬玻璃，速度是以前的1000多倍。傑森表示，半微秒內，金屬玻璃就達到了合適的溫度，然後，熔融狀態下的金屬玻璃被注入模具中並冷卻，耗時僅幾微秒。

　　傑森團隊使用這一新技術，成功地在550攝氏度、不到40微秒內將一個金屬玻璃棍加熱製成了一個環形物體，新環形物沒有瑕疵，也沒有被氧化。

　　科學家能利用新技術對熔融狀態下的金屬玻璃展開研究，例如，通過在其結晶前加熱，科學家耗時幾微秒就可查看結晶過程。新技術現已被申請了專利，並正在進入商業化生産。