1961年4月12日，莫斯科時間上午9時零7分，當時27歲的蘇聯宇航員加加林穿著90公斤重的太空服、乘坐重達4.75噸的宇宙飛船“東方1號”發射升空。

　　2011年3月7日，“發現”號航天飛機脫離國際空間站，美國東部時間9日中午在佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心安全降落。

　　從此這架美國機齡最長(27年)的航天飛機結束了其太空歷史使命，將轉入華盛頓的宇航博物館供人瞻仰。圖為“發現”號最後一次升空。(資料圖片)

　　明天(12日)是人類首次進行太空飛行50週年紀念日。50年前的4月12日，蘇聯宇航員尤裏·加加林成功完成首次人類太空飛行的壯舉，開啟了人類探索太空的新紀元。最近，美國的“發現”號已經退役，“奮進”號、“亞特蘭蒂斯”號也將在年內退役。

　　在加加林進入太空後直至21世紀初，全球已經有400多名宇航員先後完成了太空飛行，使得人類對宇宙和地球自身的認識不斷深入。

　　半個世紀過去後，各國科學家將視線轉向更遙遠的太空。中美俄印等國都紛紛規劃載人航天事業發展藍圖，以期在不太遙遠的將來，把人類的腳步帶到更遙遠的星球。

　　成就：開創了太空時代

　　1961年，加加林完成了人類第一次進入太空飛行的壯舉，加加林也由此成為世界上進入太空第一人，他也是第一位有幸從太空俯瞰地球全貌的人。加加林這次飛行被譽為充滿勇氣和遠見的一次壯舉，從此開啟了載人航天的新紀元。

　　到了1969年7月21日，格林尼治時間2時56分，美國宇航員阿姆斯特朗將左腳踏到月球上，成為第一個踏上月球的人。1981年4月12日，加加林首次太空飛行20週年當天，世界上第一架航天飛機——美國的“哥倫比亞”號成功發射升空，將航天飛機的設想首次變成了現實。

　　此後三十多年過程中，美國陸續建造和發射“挑戰者”號、“阿特蘭蒂斯”號、“發現”號和“奮進”號航天飛機，這些航天飛機完成了很多重要的航天使命。

　　除了航天飛機，如今每一天國際空間站都在沿著當年加加林的宇宙飛船所經過的衛星低軌道航行。各種衛星則為人類提供更廉價的互聯網和電話服務，為飛機和汽車導航，為科學家提供各種氣象系統和地球生態系統的數據。

　　挫敗：22名宇航員喪生

　　迄今為止，全球歷次載人航天失事一共造成22位宇航員喪生，而美國在事故中喪生的宇航員就佔了14位。

　　1986年1月28日，美國“挑戰者”號航天飛機在第10次發射升空後淩空爆炸，艙內7名宇航員(包括一名女教師)全部遇難。造成直接經濟損失12億美元，航天飛機停飛近2年。

　　2003年2月1日，“哥倫比亞”號航天飛機在返回地球時解體墜毀。事後調查顯示，由於“哥倫比亞”號一個儲存罐的保溫層脫落下來，把外部隔熱的陶瓷片打脫落了，露出了機體裏面的金屬結構。航天飛機返回大氣層時，由於與空氣摩擦，産生高達2000攝氏度的高溫，讓暴露的金屬機體很快解體了。

　　未來：

　　多國太空計劃

　　美國：

　　籌備人類登陸火星

　　根據奧巴馬政府在去年4月公佈的新太空計劃，美國將加快新型大型運載火箭的研發工作，增加載人太空任務數量，為人類登陸火星做準備。

　　根據這項計劃，美國國家航空航天局今後5年的預算將增加60億美元，用於研究如何將人類送上火星或者其他星球。奧巴馬要求航天局著手研發新型大型運載火箭，承諾2015年確定具體製造火箭的型號。