坎昆大會開幕，挾去年哥本哈根大會之餘威，公眾對氣候問題的關注是一天熱似一天。不過，隨著北方冷空氣的南下，一種聲音也在不斷蔓延：強冷空氣不斷出現，很多地方都鬧開了雪災，類似情況已經持續了多年，明明是“全球變冷”，哪有什麼“全球變暖”啊！

　　這確實是“反全球變暖論者”經常提及的例子：上世紀70年代“全球變冷”曾引起廣泛關注，但後來“全球變暖”倒成了主流理論。既然“全球變冷”都消失了，那“全球變暖”早晚也會消失。事實果真如此嗎？

　　上世紀70年代，有些科學家認為全球將進入一個新的冰期。他們之所以有這樣的猜想，是因為當時科學界認識到有兩個因素可以導致全球變冷：大氣中大量的氣溶膠（懸浮在大氣中的細小顆粒）和地球軌道的變化。人類活動會增加大氣中的氣溶膠含量。它們會反射太陽輻射，導致全球變冷。另外，地球軌道週期性的緩慢變化通過改變地球自轉軸的傾角及公轉軌道的形狀，從而改變到達地球的太陽輻射總量及其在不同緯度上的分佈，進而影響地球氣候。當時的科學家推論，接下來全球會逐步向冰期邁進。因此，有的科學家就提出了“全球變冷”的猜想。當然，地球軌道的變化如此緩慢，大家認為相對短時期的“全球變冷”主要是由氣溶膠所致。

　　不過，“全球變冷”在當年也只是部分科學家的猜想。當時科學界對溫室效應的物理機制非常清楚，並且早就意識到二氧化碳會加強溫室效應，從而導致全球氣溫升高。不過，因為缺乏數據，科學家很難確定氣溶膠的“致冷效果”到底會有多強，所以也很難確定到底是“致冷效果”更明顯還是溫室效應更明顯。當時科學界的主流意見是：按照當時的理解還不足以做出最終判斷。1975年美國國家科學院和美國國家科學委員會的報告就明確提到當時科學界還不能確定將來氣候會怎麼變。

　　不過，有些媒體在傳播科學知識時喜歡“爆炸效果”，而忽略科學的嚴謹性。上世紀70年代，“全球變冷”這個當時尚無定論的話題之所以會得到大眾的重視，被今天的懷疑論者當作“當年的主流”，媒體的不準確宣傳“功不可沒”。其中最著名的例子就是美國《新聞週刊》在1975年的報道。在報道中，“全球變冷”的概念被以極其駭人的方式傳播給公眾，造成這一概念的大流行。有趣的是直到2006年，《新聞週刊》才發了一篇勘誤，提到這篇老文章的結論是不準確的。

　　上世紀70年代，“全球變冷”和“全球變暖”是在科學家對氣候科學理解還不夠深刻時對未來氣候走向的兩種猜想。近年來，隨著觀測數據的增多，科學家對於氣溶膠可能引起的氣候變化有了更深入的了解，現有的結論表明其致冷效果要小于溫室氣體的升溫效果。同時，從上世紀90年代初開始，大氣中的氣溶膠濃度也呈現出下降趨勢。綜合這些考慮，“全球變冷”這種猜想的消失也就不足為怪了。