李立東四歲時，姐姐和哥哥因煤氣中毒不幸身亡；五歲時，父母離異，他與父親、奶奶相依為命。奶奶那時因患腦血栓癱瘓在床，出入非常困難；十二歲時，患有慢性胰腺炎的父親，徹底喪失了勞動能力，家裏唯一的經濟支柱喪失。家庭的一切重擔都落在了李立東的身上。奶奶腿腳不方便，上樓梯時，他總是讓奶奶用手撐着他的肩膀向上爬，每次爬到家，李立東都要休息半天才緩過勁來。每到冬天睡覺前，他怕奶奶的腿受寒，就給奶奶打熱水燙腳併為奶奶按摩。忙完這一切後，他才能寫作業。每天早上，李立東要給奶奶和父親煮好早餐，把父親的藥準備好，經常自己來不及吃早餐就得趕去上學。放學之後，李立東還要跑三輪車賺錢。有一天下着暴雨，他仍然要騎三輪車為爸爸賺錢買藥。