有3000年悠久歷史的古琴，是中國最古老的彈撥樂器，被譽為“哲學性的藝術”，也被列為“琴棋書畫”四藝之首。古來著名文學家，有不少人是熱烈的琴樂愛好者，如孔子、蔡邕、李白、杜甫、嵇康等，唐宋描寫聽琴、彈琴的詩詞更是車載斗量。而“高山流水”、“焚琴煮鶴”、“對牛彈琴”等婦孺皆知的成語也都出自和琴有關的典故。

　　有關古琴的記載最早見於《詩經》、《尚書》等文獻。《尚書》載：“舜彈五弦之琴，歌南國之詩。”可知琴最初為五弦，周代時“文王、武王加二弦，以合君臣之恩。”三國時期，古琴七弦、十三徽的型制已基本確定，並一直流傳延續至今。現在常見的古琴式樣，一般長為110厘米，琴頭寬17厘米，琴尾寬12厘米，分大、中、小不同形制，琴弦根數有五弦、九弦、十弦、十二弦、二十弦等多種。最常見的是七弦，所以古琴又有“七弦琴”、“綠綺”、“絲桐”、“焦尾”等別名。

　　古琴音域寬廣，音色純凈，其低音渾厚如金石，高音清亮而甜美，加上“散”、“按”、“泛”三種基本取音方式，使古琴具有豐富的音色變化。而“走手音”和滑音，還有潤飾性指法構成了琴“韻”的虛聲，使琴聲實現了音、韻兼備，虛、實映照，給人留下深刻的印象。

　　古琴派別較多，有浙派、虞山派、廣陵派等，所以形成的代表作也不盡相同。現在影響較大、流傳較廣的琴譜有《流水》、《瀟湘水雲》、《梅花三弄》、《胡笳十八拍》、《鳳求凰》等。

　　古琴藝術在音樂史、美學史、社會文化史和思想史等諸方面都具有廣泛影響，是中國古代精神文化在音樂方面的主要代表之一。2003年11月7日，中國古琴藝術被聯合國教科文組織授予“人類口頭和非物質遺産代表作”稱號，成為中國繼崑曲以後第二個申遺成功的同類項目。

責編：曉宇