當時是李菊蘭在戈壁灘養豬的第3年，豬場沒有起色，還背上了人命債，她每天都在為錢發愁，甚至連兒子60元的學雜費都交不出。豬常常是吃了上頓沒下頓，李菊蘭感到前所未有的壓力，完全不知道出路在哪。那段時間，李菊蘭經常會一個人走進巴丹吉林沙漠，她甚至想到了死。

李菊蘭：“真的是一敗塗地，我就覺得，你趕緊讓我死在這個裏頭，因為死在這個沙漠裏頭，沒有人能夠找得到我。”

沙漠氣候惡劣，攀爬沙丘更是格外艱難，看起來鬆軟平坦的沙山爬起來到底是什麼感覺呢，記者也體驗了一下。

李菊蘭：“你爬沙子10米，頂爬山50米，你每走一步，又往下退一步，感覺不怎麼往上走，你看腳踩上去，又滑下來了，踩不住。沒想到爬沙子也這麼難。”

有一次，李菊蘭一口氣在沙漠裏走了三十多公里，翻越了數不清的沙山，卻一點都不覺得累。

李菊蘭：“就覺得爬過一個沙丘我也不累，爬過一個沙丘我也不累，我就想我的精力怎麼那麼旺盛，怎麼就不能累死在這個裏頭，那時候真的，我自己都對我自己特別的無奈，就覺得你怎麼是怎麼一個人，你説你幹個事業幹不好，你死也死不掉，就恨透自己。”

絕望中的李菊蘭，站在沙山頂上，回頭看自己走過的路，突然豁然開朗。

李菊蘭：“沙漠也是有高有低，我的事業也是這樣，有挫折，有失敗，別看這個荒無人煙的沙漠，給了我特別大的力量，給了我鼓舞，也給了我啟發。“

2013年，李菊蘭欠債300多萬元，豬場瀕臨倒閉。但讓人們吃驚的是，一年後，總被壓價，賠錢才能賣掉的生豬，一下子變成了搶手貨，並且賣到了80元一斤，李菊蘭究竟做了什麼呢?

有一天，李菊蘭在電視上看到，有人把豬散養，一斤賣到了98元。李菊蘭猛然意識到，在戈壁灘用普通方式養豬不佔優勢，只有給豬找個亮點，才能賣好價錢。

李菊蘭開始嘗試著把豬趕到戈壁灘，讓它們在這裡曬曬太陽、洗洗沙子浴。

豬很快喜歡上了這種自由自在的生活，各個血氣方剛。

李菊蘭的老公王智強：“兩隻豬打架，一隻必須把另一隻打趴下，爭老大。你看這兩隻豬勢均力敵，體重差不多，個頭差不多，這種打架必須要分開。”

記者趙心悅：“為什麼要爭老大。”

李菊蘭的老公王智強：“它是老大，它就可以率領大家。”

記者趙心悅：“有什麼好處?”

李菊蘭的老公王智強：“好處是它可以吃最好的草。”