1958年衛星開始上馬。科學家趙九章因為對一些科技人員的盲目冒進提出不同意見，受了一肚子委屈。聶榮臻十分策略地解決了大家的認識問題。趙九章一行前往蘇聯考察後，寫出一份報告。鄧小平做了批示：衛星暫時不放，與國力不相稱。於是轟轟烈烈的衛星計劃回到起點上，開始重打基礎。張蘊鈺將核試驗基地選在新疆羅布泊，就是後來馬蘭基地。導彈基地的建設異常艱難，戰士劉春光直到犧牲在建設工地上，都不知道自己所做的是一件什麼事。核武器研究院的原子彈庫房早已完成，但蘇聯的原子彈模型和相關資料卻始終沒有運來。蘭州鈾濃縮廠廠房建成後，蘇聯專家、原烏拉爾鈾濃縮廠的總工程師哈裏東諾夫對廠房提出了一塵不染的要求。