“春半南陽西，柔桑過村塢。 娉娉垂柳風，點點回塘雨。 蓑唱牧牛兒，籬窺茜裙女。 半濕解徵衫，主人饋雞黍。”大唐開成四年（公元839年）春分這一天，在路過南陽西郊的鄉村時，一片柔嫩的桑芽喚起了詩人杜牧的詩興，用一首《村行》讓我們在1000多年後仍能領略到古代鄉村仲春季節的醉人風光和淳樸民風。

3月20日18點59分55秒，幾枝桑樹的枝條伸出了總臺《新聞聯播》前5秒貴州茅臺的報時表盤，桑枝上，初生的嫩芽吐露出“緗葉”色的光澤。表盤外，青山簇簇、綠水盈盈，燕子和風箏點綴著早春的天空。茅臺2024年二十四節氣“緗葉美好生花”系列第4篇，以“桑芽吐緗”為主題向觀眾提醒“春分”節氣的到來。

01 桑葉的色彩

“春半南陽西，柔桑過村塢。 娉娉垂柳風，點點回塘雨。 蓑唱牧牛兒，籬窺茜裙女。 半濕解徵衫，主人饋雞黍。”

大唐開成四年（公元839年）春分這一天，在路過南陽西郊的鄉村時，一片柔嫩的桑芽喚起了詩人杜牧的詩興，用一首《村行》讓我們在1000多年後仍能領略到古代鄉村仲春季節的醉人風光和淳樸民風。

春分是個均衡的日子：這一天把春季均衡地一分為二；這一天的晝夜也被陽光均衡地一分為二。

春分之後，白晝一天比一天長，天氣一天比一天暖。南方的桑農就要忙碌起來了，因為桑園裏桑樹的桑葉已經長出來了，這就是詩人杜牧1000多年前在南陽西郊看到的景象，這也預示著桑蠶又要開始新一輪的生長週期。

這些初生的桑樹的嫩芽，是淺黃色帶著一點綠色，這種顏色即是緗葉色的原始色標。古時祈求採桑、育蠶、紡織順利的春季祭奠上，皇后禮服的色彩就是這種緗葉色，《周禮·天官·內司服》記載：“鞠衣，黃桑服也。色如鞠塵，像桑葉始生。”

緗葉色也是2024年度東方主題色。

02 桑樹的恩德

在男耕女織的傳統社會裏，桑的意義不亞於水稻。所以桑蠶要被天子親自祭拜，整部中華歷史，再無第二種昆蟲有此殊遇。

桑樹，桑科桑屬落葉喬木或灌木植物。其樹葉富含多種氨基酸和糖分，因而成為桑蠶唯一的食物。中國自古廣泛植桑，用以支撐龐大的絲織産業。養蠶紡絲的人家是消費不起絲綢的，但絲綢的生産為他們提供了一份生計。據統計，清初僅江南一帶便有20多萬絲織工人，加上桑農、絲商，就不難想象全國靠絲織行業養活的人口規模。而桑葉可入藥，有散風清熱、清肺潤燥、涼血明目的功能。桑葚是勞動者可以吃到的為數不多的水果，甚至是老百姓災荒之年代糧渡荒的恩物，因此國人對桑樹的感情不言而喻。和歌咏風月的士大夫不同，勞動者的歌咏很多都放在桑園這種勞動場所：“蠶生春三月，春桑正含綠。女兒採春桑，歌吹當春曲。（南北朝民歌《採桑度》）”

作為世界絲綢生産大國，一直到2021年，中國桑園面積仍高達1195.1萬畝。

當桑芽吐出緗葉色，春分的時節也到了。春分三候：一候玄鳥至，二候雷乃發聲，三候始電。在這燕子歸來、電閃雷鳴的時節，農民的春季大忙季節也要開始了，春管、春耕、春種即將進入繁忙階段。由於氣溫升高，土地亟需灌溉。因此清朝桐城派領袖姚鼐有詩描寫春忙的景象：“布穀飛飛勸早耕，舂鋤撲撲趁春晴。千層石樹通行路，一帶山田放水聲。”