位於我國北部邊疆的鄂爾多斯，九曲黃河三面環繞，萬里長城與她緊緊相連。在這塊古老而神秘的土地上，孕育了悠久燦爛的歷史文化。在今內蒙古鄂爾多斯地區的桃紅巴拉、阿魯柴登、西溝畔、玉隆太、毛慶溝等地發現了大量春秋中晚期至戰國時期的青銅器，以各種動物紋作裝飾題材的青銅器為代表，呈現出與中原文化迥然有別的藝術魅力。這種獨具神韻的青銅文化藝術，在20世紀初就已享譽海內外，被稱為“鄂爾多斯青銅文化”，根據近年來的研究成果，人民普遍認為這是匈奴系統的文化。
匈奴民族是活動在內蒙古西部地區最早見諸史籍的遊牧民族，崛起于殷周時期，強盛于公元前3世紀末，在西漢末年，匈奴人冒頓單於第一個建立草原奴隸制政權。秦漢時期匈奴與中原時戰時和，並臣屬於漢朝。
匈奴族在長期的遊牧生活中，創造的青銅文化藝術，在古代青銅藝術中，獨樹一幟。不少銅器，古樸典雅，匠心獨具，是開在古老草原一隅的一支支散發著異香的奇葩，雖遠隔數千年，透過歷史，仍具有強烈的藝術感染力。
青銅短劍和刀是匈奴人慣用的工具，短劍和刀可以分為多種樣式，其柄首和柄部往往裝飾有動物紋。
考古發現與研究證實，最早的短劍出土于內蒙古朱開溝墓葬，為商代早期。扁形劍柄用麻繩纏繞，便於握持。動物紋柄首短劍是早期匈奴文化的代表性器物。小黑石溝所出土的鹿紋柄短劍，在扁平柄的一面飾枝狀角雄性臥鹿三隻，另一面飾半蹲踞雌鹿三隻，紋飾以洗練的造
型，向我們訴説著蒙古大草原上的呦呦鹿鳴。另外，南山根還出土有立人柄曲刃劍，柄部兩面分別鑄男女裸體像，形象逼真，有人稱之為“陰陽”劍。此劍帶有濃厚的宗教禮儀色彩，實屬難得之珍品。春秋晚期至戰國時期流行的觸角式短劍，莖首一般呈兩獸頭或鳥頭相對形，是鄂爾多斯式青銅器的代表性器物。
由於匈奴民族過著逐水草隨畜牧而轉移的遊牧生活，除了隨身佩帶的兵器和工具外，身上的裝飾品就成為他們顯示身份和地位的重要標誌。裝飾品主要有頭飾（包括耳墜）、項飾、垂飾和腰帶飾等。
頭飾，在阿魯柴登發現一件重達一千余克的鷹形金冠飾。冠頂有一展翅雄鷹，雙爪踏在一半球體上，上有四組狼咬人圖案。冠帶由三條繩索狀金條以榫卯連接而成，在近人耳部有半浮雕臥式虎、狼、羊圖案。這是迄今為止發現的唯一的“胡冠”標本。其製作工藝之精，令人嘆為觀止。
項飾，是由各種料珠組成的串珠項飾。阿魯柴登和西溝畔發現的金項圈長達一米余，重五百餘克。
腰帶飾，是生活在北方草原匈奴民族青銅器中最富特徵最為精彩的部分。飾牌是腰帶等物上的飾件，春秋晚期至兩漢時期最為發達，種類繁多，式樣各異，有幾何紋飾牌、鳥紋飾牌、馬紋飾牌、渦紋扣形飾牌等。其中動物紋長方形飾牌最為講究。有浮雕，有透雕。動物種類有馬、鹿、虎、羊、狼、鷹等，
以鹿最多。裝飾圖案內容豐富，有表現禽與猛獸為爭奪食物（小動物）而搏鬥的場面，還有表現人物活動的場面，如騎士捉俘、騎士驅車出獵等，生動地再現了草原牧人的現實生活。毛慶溝出土的虎紋帶飾，表現佇立虎形象，整體造型古樸。小黑石溝出土的雙豹紋、三獸紋長方形飾牌形體較小，圖案簡單。戰國晚期以後，普遍流行較大形的長方形飾牌，並多是成對出土，替代了帶扣的作用，此類飾牌構圖對稱、嚴謹，動物紋有雙牛、雙馬、雙鹿、雙駝等，動物頭部或相對或相背，或相互糾結。
此外，圓雕動物飾件也是引人注目的藝術品，這些飾件大都是套接在杖首，轅頭。大致可分兩種，一種是在圓銎前端作成動物頭像，有羊頭、鷹頭、鴨頭、狼頭等，另一種是在方銎座上作成圓雕完整動物形象。動物造型生動寫實，同一種動物姿態各異，有立有臥，或昂首或低頭，或嘶鳴或遠眺。西溝畔出土的青銅鶴頭竿飾，鶴頭長喙向下彎曲，雙目圓瞪，長頸彎曲，中空成銎，集觀賞與實用於一體，是不可多得的藝術品。
匈奴人展開自己藝術想象的翅膀，在飾牌、劍柄等小小的方寸天地裏，傾訴或展示自己豐富的情感，為後人留下了難得的藝術品。給人以粗獷、古樸、奔放之感的青銅飾牌，記載著征戰與廝殺，記載著分裂與統一。北方民族青銅器動物紋飾牌是伴隨著畜牧、遊牧經濟的發展而繁榮、發展，並始終與中原文化有著密切的聯絡。青銅器動物紋飾牌所表現的動物與他們的遊牧生活息息相關。《史記 匈奴列傳》記載：匈奴“其俗寬則隨畜固射獵禽獸為生，急則人習戰攻以侵伐”。到了戰國晚期，匈奴人在繼承傳統文化藝術的基礎上，吸收了西方藝術精華，使其動物紋造型藝術達到頂峰。各種寫實動物搏噬紋的大量出現，正是剽悍尚武的匈奴民族處於上升階段意識形態的真實寫照。漢武帝以後，北方廣闊草原上處於穩定的和平發展階段，故各種動物紋多以花草樹木為襯托，表現動物悠閒自得的心態，呈現出和平的自然景觀。
匈奴人的青銅生活用具和禮器（容器）分屬兩個系統，一是中原式禮器，有鼎、簋等；二是倣自當地陶器，如雙耳鼎、獸耳鬲、立獸口豆、聯體豆、六連罐及鼓形器等。帶銘文的師道簋及刖人守門方鼎等，其屬地遠在河南許昌、陜西周原等地。漢代，在匈奴中流行的銅腹，體近筒形或鼓腹，口外有雙耳，便於攜帶，是生活在草原以遊牧生活為生的民族特有的炊器。
綜觀鄂爾多斯地區出土的青銅器，使人明顯感到，一方面，一些兵器、生産工具、飾牌等器物的造型、紋飾，表現出濃郁的地方特色；另一方面，某些銅器，尤其是禮器，在造型和裝飾作風上較強烈地表現出與中原青銅文化相同或相似，説明它與中原關係密切，曾受到中原高度發達的青銅文化的影響和浸潤，是華夏民族文化和匈奴文化相互交流、融合的見證。
出土在鄂爾多斯地區的青銅製品，穿越時空，昭示著古代匈奴人對物質審美的追求和對藝術工藝的拓新。漢朝時期，東胡系統的鮮卑和烏桓興起于內蒙古東部，戰勝匈奴，入主中原，建立北魏政權。從此，匈奴文化被鮮卑文化繼承下來。
責編：木鐸金聲
