自然傳奇2016年2月20日《爬行兄弟》
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今天我們説點什麼
靜默無聲、冷酷無情、卻又異常美麗，這就是非洲蛇的世界。蛇是邪惡的象徵，同時也是智慧、健康和生命的象徵。
蛇令人生厭，卻又散發著無限魅力。世界上共有2500種蛇，其中143種生活在南非。這些蛇外表迥然不同，卻又大同小異。所有蛇的舌頭都是分叉的，與其它動物不一樣。同時，舌頭也是一個關鍵的感覺器官，用來分辨氣味。即使嘴巴緊閉，它們的舌頭也能通過一個小缺口自由伸縮。蛇的舌頭甚至能採集到水面上的氣味分子。蛇沒有可活動的眼瞼，而是擁有一層透明的眼膜，讓它看起來目光呆滯。細長的瞳孔就像是老式的針孔照相機，眼球的晶狀體和攝像機鏡頭一樣，能夠放大和縮小視野範圍有些蛇，例如那些穴居蛇，長著微小的眼睛。在地下，大眼睛毫無用處。蛇全身佈滿鱗片，像一層盔甲一樣保護著身體，避免身體受到粗糙表面，例如樹皮和地面的傷害。鼓腹巨蝰的鱗片成脊狀，非常粗糙，頭部相對較大。綠曼巴蛇的鱗片很小，光滑而平坦。和大多數人的看法相反，蛇的體表乾燥，摸上去有如絲綢般柔滑。很多蛇都是出色的偽裝大師，能夠悄無聲息地挪動身體。蛇就是經過進化的蜥蜴，但和蜥蜴有幾處很大的差別。蛇身體細長，沒有四肢。它通過纏繞獵物使其窒息，或以毒液殺死獵物。蜥蜴不會這樣。蜥蜴的眼瞼可以活動，蛇的不行。巨蜥和蛇關係密切。但是，巨蜥的進化途徑與蛇略有不同，它們依然長著四肢和爪子。然而，一些蛇也略微保留了它們原始的形狀。或許，在遠古時代，腿部退化掉的穴居蛇比有腿的蛇更能適應環境，因此，它們倖存了下來。那麼，哪一種才是蛇的祖先？是滄龍，還是穴居無腿的蜥蜴？
在廣袤的非洲荒野，鱷魚有許多競爭者，還有更多的獵物。在幾百萬年的風雨變遷中，它們是捕獵高手，像恐龍一樣古老，它們是霸王龍時代留下的遺跡。
從沙漠居民，比如南非開普省高原的豹紋陸龜。到生活在又悶又熱的馬達加斯加熱帶雨林中的紅尾蚺。大多數爬行動物都具有乾燥堅硬的鱗片，但這是它們共有的屈指可數的幾個外部特徵之一。除此之外，它們幾乎有天壤之別。爬行動物擁有將近7000個獨特的物種。有些爬行動物是海洋動物，比如綠海龜。大多數爬行動物永久生活在陸地，但是鱷魚是水陸兩棲動物。雖然它們是爬行動物家族體型最大的，但是並不是所有鱷魚都很大。非洲有三種鱷魚，西非侏儒鱷的身長很少超過兩米。西非侏儒鱷和體型稍大的長吻鱷都非常罕見。它們隱藏在非洲草木叢生的沼澤地區。細長的吻部能夠滑破水流，輕而易舉地捕獲獵物。但是，它對付陸地動物同樣奏效。鱷魚是世界上體型最大的爬行動物。它們看起來就像是恐龍時代的遺跡。事實上，它們的家族歷史悠久，是世界上最古老的家族之一。 尼羅鱷是非洲體型最大，也最惡名昭著的鱷魚。它的體長相當於三個成年男人的總身高，體重相當於14個人的總和。這是一條尼羅鱷。雖然它的大腦在爬行動物王國是最大的，但它卻只有拇指大小。
鱷魚是天生的水棲動物。它可以在幾乎完全沉入水中時，呼吸、視物，聞嗅，並且能夠聽到聲音。它們的鼻孔有瓣膜，能夠打開和關閉，這樣水流就不會涌入它的肺臟。有時候，鼻孔是它們唯一露在水面的部位。
鱷魚的眼睛看起來就像蛇的眼睛一樣，有三套眼瞼，包括上眼瞼、下眼瞼和內眼瞼，也就是瞬膜。瞬膜能夠保持眼睛濕潤清潔，但是它們也有點兒像潛水員在水下工作時用到的防水鏡。鱷魚的耳朵是所有爬行動物中最敏銳的，並具有可移動的耳廓，作用就像是揚聲器的音量控制器。又短又粗的四肢末端是蹼狀足，兩條後足用於轉向和划水，笨拙的前腳用於攀爬和挖掘。鱷魚沒有嘴唇。就算嘴巴緊緊閉合，水流也能滲進去。但是，咽喉後部特殊的顎骨能有效解決這一管道工程難題。它在鱷魚潛水時關閉，使鱷魚保持水密狀態。鱷魚無法咀嚼。它們的下顎只能上下移動，不能側向移動，所以它們只能重擊並碾碎食物。它們必須用力才能讓牙齒保持閉合狀態。當它們放鬆時，嘴巴就會自動彈開。張大嘴巴也有助於它們降低體溫。鱷魚的顎強勁無比，66顆牙齒就像拉鏈一樣相互交錯。兩者的結合，鱷魚就像一台毀滅機器，能將一頭大型動物撕成碎片。鱷魚的壽命可達100年。在此期間，它們始終不會停止生長，體型會變得越來越大。佈滿鱗片的尾巴很少用來將獵物掃倒在地，這和大眾神話中的説法截然不同。這是推進器，是鱷魚的典型特徵之一。這些特徵使鱷魚成為超級捕獵者，而且幾乎沒有天敵。
