自然傳奇2月17日《昆蟲大世界》
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今天我們説點什麼
幾個世紀以來，地球這個大博物館向我們展示了自然界多種多樣生命的各種奇跡。許多人可能會認為，昆蟲體型小、數量多，不足為道，其實不然。最讓人稱奇的生物並不總是最大最顯眼的……昆蟲是這個星球的真正統治者。它們在許多方面控制著我們的地球，走進昆蟲世界，就會發現：實際上我們哺乳動物是多麼渺小而微不足道，相反昆蟲群體又是多麼龐大而強悍。
聲勢浩大的遷徙群——帝王蝶
帝王蝶遷徙之旅的規模之大，人們很難想象，帝王蝶奇跡般的遷徙故事，吸引著科學家的注意。
在墨西哥中部的大森林中……每到冬天，就會出現昆蟲世界中最為壯觀的景象。數千萬隻帝王蝶，從遙遠的加拿大飛到這裡過冬。這些蝴蝶能能感知陽光的溫暖，從中能受到某種召喚。它們成群結隊，在花叢中擷取能量豐富的花蜜。上萬隻帝王蝶會聚集在溪水邊飲水。
帝王蝶將飛越非常遙遠的距離。僅僅三個星期，帝王蝶就會從墨西哥飛抵美國南部的各州。
帝王蝶要經歷幾代才能完成遷徙。下一代帝王蝶的幼蟲咬破卵的外殼，來到了這個世界的第一頓美餐是曾經保護國幼蟲的外骨骼。之後，它的食譜就換成了有毒的乳草。不過，這種毒素並不會傷到它們，相反，它們會將毒素儲存在體內。
進食三周之後，帝王蝶的幼蟲變成了蛹，孵化出下一代帝王蝶。破繭而出之後，蝴蝶的體液就會涌入翅膀，因此翅膀會膨脹展開。這種形態的變化非常徹底，蝴蝶身上很少殘存毛蟲的痕跡，除了它們當初吃進去的植物毒素。即使它們不再進食有毒的植物，帝王蝶依然帶有毒性，毒素已經永遠留存在它的體內成為了它們生存的又一利器。它們用長有醒目的橙黑相間的翅膀，向捕食者告知它們是有毒的。這種警示色花紋很容易被記住，凡是吃過一次難以下咽的帝王蝶的捕食者，就再也不會去碰它了。
一旦翅膀達到足夠的硬度，新一代的帝王蝶就會繼續踏上父母未竟的旅程，向著更北的方向飛去。它們最後也會停下來、繁衍下一代，然後死亡，隨後，它們的下一代仍然會再繼續遷徙，最終，它們將到達加拿大。
帝王蝶飛行的路程非常長，如此嬌小的生物，竟能前仆後繼完成遙遠的遷徙，不能不令人驚嘆。
昆蟲的骨骼
與大型動物不同，所有昆蟲體外，都覆蓋有構造精密的外部骨骼。無論是青蛙還是鯨魚，甚至包括人類，都是骨骼在身體內部，支撐外部所有的柔軟的器官和身體各部分。
昆蟲則剛好相反，它們堅硬的骨骼長在體外，像是穿上了整套鎧甲，保護著身體內部柔軟的器官。並且，和鎧甲的道理一樣，它們的腿上也有可彎曲的關節，以便活動自如。甚至連昆蟲的卵都包裹著一層萬能的外骨骼，厚度只有在顯微鏡下才能看見，既能讓裏面的毛毛蟲健康成長，同時也能保證幼蟲呼吸順暢。
它們擁有的外骨骼由一種叫做幾丁質的物質構成，非常堅硬，可以構成各種不同的形狀，也可以形成斑斕的色彩，為昆蟲披上繽紛艷麗的外衣。
外骨骼甚至還能成為纖巧的翅膀薄膜。讓它們能夠飛向天空。
昆蟲是怎麼飛起來的
和鳥類不同，昆蟲的翅膀上沒有肌肉。它們靠胸部肌肉的力量來扇動翅膀。因此在空中飛行時，翅膀所進行的所有複雜的彎折還有形狀的改變，都是由翅膀的根部控制的，遍佈翅膀的一系列複雜的分層結構受到翅膀根部的指令有序地聯動從而實現了整體煽動翅膀的效果。
昆蟲的外骨骼可以變成精緻的薄紗一樣的翅膀，不過這樣的翅膀也非常堅韌。昆蟲翅膀的每次扇動，動作都非常精確，産生向上的升力和向前的推力，這簡直是工程學的奇跡，從欣賞角度來看，它們的飛行就像是一場空中芭蕾演出。
