立夏這個節氣在戰國末年（公元前239年）就已經確立了，預示著季節的轉換，為一年四季之夏季之始。 與立春時的東郊迎春一樣，古時立夏也有“立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融”的儀式。據《歲時佳節記趣》一書記載，先秦時各代帝王在立夏這天，都要親率文武百官到郊區舉行迎夏儀式。彼時，君臣一律身著朱色禮服，佩帶朱色玉飾，乘坐赤色馬匹和朱紅色的車子，連車子的旗幟也是朱紅色的。這種紅色基調的迎夏儀式，強烈表達了古人渴求五穀豐登的美好願望。