菲爾普斯是一個非常有天賦的游泳運動員，但為成為最優秀的運動員，他每天七八個小時泡在泳池裏，每週7天，每年幾乎365天，菲爾普斯都在訓練。枯燥單調的訓練，潮濕壓抑的空氣，週而复始的動作和單一不變的場景，菲爾普斯以極大的毅力克服了所有困難。游泳對他來説不是事業，他對游泳的執著就像音樂家對待自己的樂器。

童年經歷：

1985年6月30日，菲爾普斯誕生於美國馬裏蘭州巴爾的摩郊外的一個小鎮。在家中3個孩子當中，菲爾普斯年齡最小，他的童年生活並不美滿，父母很早就離婚了。父親弗雷德是馬裏蘭州一位退休警官，同時是個狂熱的橄欖球愛好者，也曾經夢想成為一名優秀的運動員。而母親則是一位學校老師，同時兼任巴爾的摩郡教育系統行政官員。菲爾普斯自小就從池塘邊上長大，姐姐希拉裏和惠特尼也從事過游泳運動。大姐惠特尼差一點就入選1996年亞特蘭大奧運會美國游泳隊。

邁克爾·菲爾普斯一家屬於典型的美國中産階，邁克爾的兩個姐姐惠特尼和希拉裏繼承了父親弗雷德的運動基因，從小就加入了“北巴爾的摩水上俱樂部”練習游泳。而邁克爾最先喜歡上的運動是棒球，曾經獲得過當地舉辦的小學生本壘打比賽的冠軍。後來他又喜歡上了橄欖球和長曲棍球。因為太貪玩，邁克爾的學習成績一直不好，大部分是B和C，甚至還有幾門功課得了D。

因為姐姐的緣故，邁克爾在7歲時第一次去俱樂部學游泳。在邁克爾9歲時，黛比和弗雷德離婚，3個孩子歸黛比撫養。不久後，醫生又告訴了邁克爾的母親，菲爾普斯患有注意缺陷障礙伴多動症（Attention Deficit Hypera ctivity Disorder）。這是一種遺傳病，人群發病率約為5%，一般在5歲前發病，特徵是在需要認知參與的活動中缺乏持久性，易由一項活動轉向另一項，但哪一項也完不成；患兒身體活動過度、控制不佳、粗心大意、易出事故，同 時伴有認知、運動或語言發育的延遲。

1995年，鮑勃·鮑曼畢業于佛羅裏達州立大學兒童心理學系，是該校游泳隊的隊長。大學畢業後他選擇做了教練，在輾轉了幾個地方後被北巴爾的摩水上俱樂部聘為教練。一次游泳比賽結束後，菲爾普斯的隊友相互打鬧，把更衣室弄得一團糟。鮑曼誤以為是菲爾普斯幹的，就把他叫到一旁責問。幾個月後，鮑曼被正式任命為俱樂部少年男子組的教練。鮑曼給孩子們做了一次體能測試：先遊400米自由泳，再連續做4個100米蛙泳衝刺，接著遊1個400米混合泳，最後再連續做4個100米自由泳衝刺。每個孩子都必須連續做3組這樣的測試，鮑曼驚訝地發現，菲爾普斯做最後一組時的衝刺速度居然比第一組還要快。幾天后，鮑曼親自找到菲爾普斯夫婦，告訴他們計劃讓邁克爾·菲爾普斯專攻游泳。在媽媽的説服下，菲爾普斯終於決定忍痛放棄了其他體育愛好，專攻游泳。

之後，他要求11歲的菲爾普斯立即開始大運動量訓練，每週練7天，每天至少遊5個小時。幾年下來，菲爾普斯的心肺功能有了明顯改善。他的肺活量達到了15000毫升，這讓他在比賽時可以減少換氣的次數，增加在水中游動的距離。鮑曼還修改了菲爾普斯的自由泳動作，把原來的每劃一次水打腿2次提高為6次。這其實是成年游泳選手的標準動作，但對於11歲的菲爾普斯來説有點早。技術細節的改變讓菲爾普斯的游泳成績迅速提高。1999年美國少年運動會上，14歲的菲爾普斯打破了20歲年齡組200米蝶泳的紀錄。