1月25日在阿曼馬斯喀特舉行的亞足聯競賽部會議，世界盃預選賽（亞洲區）改制方案被正式提出。雖然沒有得到亞足聯執委會的審批，尚沒有正式生效。但世預賽改革的議題，已經得到全亞洲多數協會的認可。對於中國男足來説，一旦第二階段預選賽變為8組4隊或是8組5隊的模式，爭取到FIFA排名前8，就是未來一年重中之重的事情！回歸到實際，拿到2015年亞洲盃決賽圈資格的任務，將關乎到中國隊未來衝擊2018年世界盃的前景。

　　根據競賽部在25日所提交的世預賽改革議案，改革後的世界盃預選賽亞洲區賽制，將類似于2006年德國世界盃亞洲區預選賽的規模。即先進行第一階段的資格賽（由國際足聯排名靠後的幾支隊伍參加）。然後根據剩餘隊伍的數量（32支或40支），將所有成員協會分為8個小組，每組第一名和4個成績最好的第二名，將晉級最終的12強賽階段，最後再由12強賽來決出參加2018年世界盃的4.5個名額。

　　不過如此一來的改革，對於中國隊來説可謂是利弊共存。相對來説，由於32強賽階段（或40強賽）只有小組第一名確保肯定晉級12強賽（另外4個名額為成績最好的4個第二名）。因此，對於中國隊而言，爭取在32強賽階段（或40強賽）被確立為種子隊，無疑是最關鍵的事宜。按照之前2014年巴西世界盃預選賽的分檔原則，FIFA排名是唯一的衡量因素。

　　目前中國隊的國際足聯排名為亞洲第10，若是按照本月名次來進行分檔，中國隊只可能在32強賽階段（或40強賽），被列為第二檔次隊伍，而伊朗、日本、韓國、澳大利亞、阿聯酋、烏茲別克斯坦、約旦、沙特，將是種子隊的角色。從目前來看，中國隊若是以第二檔次的身份出戰32強賽階段（或40強賽），與上述8支強隊的對壘，目前很難有所勝算。而若是比拼4個小組最好成績的第二名，確實很難將出線的主動權牢牢把握在手中。

　　因此，爭取到FIFA排名亞洲前8，就是中國隊接下來的當務之急。然而對照目前的排名詳細分值，列在亞洲第十的中國隊積分為376分，與第8名沙特隊相差足有111分之多；包括第7名約旦隊的積分甚至都超過了500分；即便是排名第9的阿曼隊，領先中國隊也有64分。中國隊被對手逐步拉開分差，已是不爭的事實！於是，必須殺進2015年亞洲盃，無疑是中國隊的關鍵戰役。一旦拿到亞洲盃決賽圈資格，中國隊不僅可以保證至少三場高質量、高FIFA積分的賽事，同時備戰工作的一系列熱身賽也會相應增多，賺取積分、爭取排名前8的機會也會進一步增大，這顯然是夢斷2015亞洲盃所不可比擬的條件。

　　相對而言，有利的一面是，中國隊即使在32強賽階段（或40強賽）獲得小組第二，仍有機會拿到晉級12強賽的資格。拿2006年世界盃預選賽為例，如果當時的最終階段為12強賽而非8強，6戰拿到15分的中國隊，則可憑藉成績最好的小組第二名拿到出線權。如果以此來看，這次改制算是一則好消息。不過，如今的中國隊在亞洲足壇地位與十年前相比，已經有明顯下滑。因此，放棄FIFA排名前8而去搏命成績最好的小組第二，並非中國隊上策。