亞洲區的世界盃預選賽在1998年法國世界盃開始就實行十強賽制，但在2018年俄羅斯世界盃上，亞洲區預選賽的賽制將會有大調整，10強賽變成12強賽，這也使得中國隊打到決戰的機會又多了一分。1月25日，在馬斯喀特召開的競賽委員會會議上將會通過決議——世預賽第一階段48支球隊分成12個小組，小組第一晉級12強賽，12強分兩組，小組前2名進軍世界盃。

　　10強賽變身12強賽

　　根據全新方案，亞足聯將對現有的國家隊比賽進行大調整，最引人關注的是4年一度的世界盃預選賽。從2006年德國世界盃賽至2014年巴西世界盃賽，亞足聯採用的5階段競賽方案將徹底作廢。“5階段方案”，即根據國際足聯排名(或上屆世預賽成績)，排名靠後的球隊先進行兩個階段的主客場制淘汰賽，産生16強；加上直接進入第三階段的參加過上屆世界盃的4隊，總共20隊在第三階段分為5個小組，進行主客場循環賽，即所謂的“20強賽”；每個小組前兩名出線，參加第4階段比賽，即所謂的“10強賽”；10強賽小組前兩名出線參加世界盃，兩個小組第3進行第5階段附加賽，勝者代表亞洲和其他洲代表爭奪進軍世界盃的機會。

　　但根據亞足聯提交的最新的競賽方案，從2018年俄羅斯世界盃預選賽起，亞洲區的預選賽將簡化為三個階段比賽，其中第一階段全部47隊分為12組進行小組賽，小組第一進入第二階段，即12強賽。 12強賽將分為兩個小組，每組6隊，進行10輪主客場制角逐後，小組前兩名直接進軍世界盃，兩個小組第三名則進行主客場制附加賽，勝者和其他大洲球隊爭奪最後的入場券。顯然，這種競賽方式較之前三屆要簡單很多。

　　12強直接獲得亞洲盃決賽資格

　　從2019年亞洲盃賽，決賽階段比賽將擴軍為24隊。而賽制也將同時進行較大調整。

　　與世預賽賽程調整相對應，亞洲盃預選賽資格賽將與世界盃預選賽第一階段比賽合二為一，即在世界盃預選賽第一階段出線的12支球隊，將自動獲得亞洲盃決賽階段資格。 12個小組的第二和第三名共24隊，將進行亞洲盃第二階段預選賽，分為6個小組每組4隊，進行主客場比賽，每小組前兩名將獲得出線權。另外包括東道主並可能包括成績最好的小組第三。

　　顯然，新方案下，“12強”不僅有機會衝擊世界盃，同時也拿到了亞洲盃直通車票，無需在亞洲盃預選賽和世界盃預選賽之間分心，只需集中全部精力準備一項賽事，省卻了諸多麻煩。這也利於各隊徵調海外球員，同時，有空余的國際足聯指定國家隊比賽日，各國也可以安排熱身賽。