北京時間2013年12月21日，NBA常規賽繼續進行。對於火箭來説，如果霍華德被迫一次次在內線單打，那就意味著球隊出現問題了，就像在今天以81-114的比分慘敗給步行者的比賽那樣。
19分12籃板2助攻5封蓋，命中率為16投9中，這是霍華德本場交出的答卷，在和希伯特的對決中，霍華德取得完勝。步行者的希伯特9分6籃板2助攻1封蓋，8投3中。而且在防守中，霍華德是火箭今天唯一認真的球員，他全場到處堵搶眼，一共送出5次封蓋。
然而霍華德贏得數據，火箭卻輸掉比賽。因為霍華德是火箭進攻戰術中最後一件武器，如果他一次次在內線單打，那就意味著哈登的突破、帕森斯的策應、卡斯比和加西亞的三分球、全隊最拿手的快攻等等全部沒有打出來，只有落到陣地戰交給霍華德。
希伯特賽前曾經稱讚霍華德為聯盟第一中鋒，比賽中確實證明了這一點。霍華德雖然也有左右兩邊連續勾手不中的情況，但成功的例子同樣很多：比賽一開場，霍華德籃下單挑希伯特，後轉身接前轉身，最終繞到中路取得空間，勾手命中。第二節最後一分鐘，霍華德再度利用連續的轉身完成勾手。
在防守方面，霍華德曾經送給希伯特一個漂亮的封蓋。那是首節還有1分16秒的時候，希伯特第一次上籃被干擾沒有命中，隨後他搶下前場籃板，想要再次補籃，結果霍華德一巴掌將球脆生生的扇出底線。大概過了半分鐘，霍華德同樣搶到前場籃板球，他泰山壓頂般直接將球扣入到籃筐中。
如果不面對希伯特，步行者更是沒人能夠阻擋霍華德。第二節中段霍華德面對替補馬辛米，他還是利用最擅長的轉身，不僅將球命中，而且還製造了犯規打成2+1，掀起火箭反撲的高潮。
然而對於步行者來説，希伯特被霍華德打爆是無所謂的事情，因為他們的陣容更加均衡。步行者不需要像火箭依賴霍華德一樣依賴希伯特，他們全場只讓希伯特出場28分鐘，只出手8次，也就是霍華德出手機會的一半。因為步行者有喬治、有韋斯特，替補席上還有斯科拉和格蘭傑。
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