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    據《華盛頓郵報》近日消息，最新的布魯金斯研究所報告顯示，在美國的外國學生已成為一股日益增長的經濟力量，其在創造就業和投資方面具有巨大潛力。世界各國每年向美國大學輸送成千上萬的留學生，美國擁有留學生人數位列世界第一，是全球留學生總數的21%。這些留學生在支撐起學校預算的同時，也為美國經濟貢獻了數以億計的美元。

    其中，沒有哪個城市像首爾一樣向美國輸送了那麼多的學生。布魯金斯研究院的最新研究顯示，2008年至2012年間，首爾向美國的本科、研究生和博士項目共輸送了超過56000名學生。中國北京是赴美留學生的第二大輸出城市，同一時期送出赴美留學生約50000人；中國上海是第三大輸出城市，送出赴美留學生將近30000人；印度海得拉巴名列第四，赴美留學生超過26000人。排在第五至第二十位的城市依次為沙特阿拉伯利雅得、印度孟買、中國台灣省台北市、中國香港、尼泊爾加德滿都、沙特阿拉伯吉達、中國南京、印度金奈、新加坡、印度班加羅爾、印度德里、中國廣州、中國成都、中國武漢、越南胡志明市和中國深圳。

    2008年至2012年，總計有超過1100萬學生涌至美國學習。僅去年就有超過80萬的國際學生到美國接受高等教育。今天，美國的學院和大學中的國際學生數量佔世界上所有國際學生的1/4。這些學生的目標不僅僅是那些著名大學和常春藤盟校，州立大學和更小的都市中的外國學生數目也在增長。

    “對於那些近年來被削減了預算的大型州立大學來説，他們的確起了很大的促進作用。”布魯金斯研究所高級政策分析人員、研究主持人尼爾·魯伊斯説。 

    布魯金斯研究所估計，2008年至2013年間，外國學生共支付了220億美元學費及130億美元生活費用（考慮到經濟衰退期間大學捐贈基金所顯現出的窘境，這樣的花費可不僅僅是受歡迎而已）。

    在這方面，首爾尤其突出。2008年至2012年,來自首爾的學生在此期間支出超過13億美元，來自北京的學生支出則低於13億美元；來自上海的學生支出稍微低於8億美元；從印度孟買來的學生支出只有約4億美元。

    其他花費較高的外國學生來源城市依次為印度海得拉巴、中國台灣省台北市、沙特阿拉伯利雅得、中國香港和中國南京等。

    美國高等教育系統越來越依賴外國學生來支付他們的賬單。這是因為外國學生傾向於支付全部學費，“如果不是針對外國學生，一些博士項目將不會存在。”魯伊斯説。普渡大學的研究生工程項目就是其中之一，這個項目的主要學生都來自海外。

    這些國際學生掌握的重要知識和服務，將成為連接家鄉和留學所在地的橋梁。外國學生的主體來自巨大、快速成長的新興市場。例如，華盛頓地區的外國學生來自那些快速發展的大都市：海得拉巴是印度信息技術中心，首爾是亞洲四小龍之一韓國的首都，北京是中國的首都和特大城市，孟買是印度的商業中心，上海是中國的商業中心。

    美國的學院和大學為世界未來的商業、科學和政治領域的領導者提供教育服務。在美國，超過2/3的外國學生在學習科學、技術、工程、數學或商業這些對僱主特別有吸引力的專業，相對於學習相同專業的不足50%的本土學生而言，當地經濟也會從中受益，至少從短期來看是這樣。研究顯示，幾乎50%的國際學生會在學習完成後多呆一年，希望停留並工作一段時間。在華盛頓地區，外國學生選擇學習地方僱主所歡迎的專業，其中超過1/3在學習商業。還有1/3學習計算機科學或工程專業。然而畢業後，當地畢業生中只有53%可在“畢業後實習許可”項目下獲得工作許可而留下，為華盛頓地區的僱主們工作12至29個月。

    如果僱主希望更長時間雇用這些外國學生，他們需要競爭美國提供的5000個特殊專業人員和臨時工作簽證（H-1B）。由於申請人數眾多，這樣的簽證變得越來越難以獲得。今年4月，該簽證配額在公佈後一週內就已發放完畢。

    好消息是，美國兩黨之間已經達成協定，允許外國學生畢業後可以跳過該簽證直接申請綠卡。壞消息是，國會還沒有完成此項立法程序，奧巴馬總統還不能簽署此項法案。而且目前看來，還需要一段時間才能完成立法程序。

    聯邦政府在改革國家移民法律方面進展緩慢，但是大都市和州政府方面已經採取行動。地方領導者利用外國學生與祖國的聯絡促進本土國際交流。另外，當地領導人還通過連接外國學生與當地僱主擴大有價值的科技、工程和商業儲備。

    （作者單位：聯合國教科文組織國際農村教育研究與培訓中心）