2015年6月2日，在“東方之星”沉船救援現場找到被困人員後，24歲的潛水員官東多次下潛，憑藉高超的潛水技術，一連救出兩名倖存者；危急時刻，他讓出自己的潛水器具，險被急流沖走。2015年10月13日，官東被評為“全國敬業奉獻模範”。

官東是海軍工程大學的潛水員，雖然是一名90後，卻已經多次參與救援任務，是名老資格的潛水員了。2015年6月2日，接到救援命令後，他主動請纓參加救援。

6月2日上午11點20分，官東和戰友抵達湖北監利大馬洲水道的救援現場，他申請第一個下水。“水很冷，下水後身體發涼。”官東回憶，當頭沒入水面後，冰冷的江水將頭皮刺得生疼。

按照事先制訂的方案，官東潛入水中第一時間就去探摸艙門。大約用了10分鐘，他才準確找到艙門，“用鋼絲將門固定後，就直接進了船艙”。船艙內一片漆黑，官東只能用手摸著樓梯，將樓梯上的雜物移開後繼續往上走。結果，剛探出艙內水面半個身子，他就見到一名老太太站在面前。

官東説，老人左手扶著艙室水管，右手拿著手電筒，看到官東後她瞬間哭泣起來。官東立即上前，但老人一開始情緒不鎮定，官東反復與她聊家常，做心理輔導，希望她平靜下來。官東隨後通知水面上的潛水員下來協助救援。

為了給老人信心，官東對她説：“老太太您別哭，您就把我當成您的孫子，我帶你出水，水面上還有很多人期待著你，我要把你救出去，你要有信心，要勇敢點，堅強點。”在潛水員和水面救援人員的共同努力下，老人被成功救出。救援過程中，為了方便老人避開水中的漂浮物，避免受傷，官東還把自己的潛水頭盔遞給了老人。這位老人是翻沉事件發生後第一位被成功救出的生還者。

救起老人不久，生命探測儀又探測到一位倖存者(21歲的陳書涵)，官東再次下水，探摸到倖存者所在的艙室。“艙室又小又黑，飄滿了柴油，出入十分不便。”官東説，好不容易進入艙室，看到他蜷縮在一角，嘴裏吐著柴油。見到官東，陳書涵沒有任何反應。“他的眼神裏都是絕望，我和他打招呼、説話，他都沒回應。問了三四句，他才淡然一笑，説了一句‘你來了’。”

“當務之急，是燃起他生的慾望。”官東一刻不停地和他説話，整整説了近20分鐘，小夥子的眼睛終於慢慢有了光彩，於是官東給他穿救生設備。由於倖存者體力消耗巨大，陳書涵已經無力穿戴設備。官東果斷摘下自己的裝備，套在陳書涵的身上，將其送出艙室，交給其他兩名潛水員護送上岸。

救出生還者後，墊後的官東卻遭遇了突如其來的危險，他被暗流捲入深水區，身上的信號繩被船體雜物纏繞。氧氣快耗盡了，剎那間，官東果斷作出決定，割斷信號繩，丟掉潛水壓載裝具和無氣氣瓶，憋著一口氣快速升出水面。剛出水的官東滿頭滿臉都是油污，由於上升速度過快，出水後，官東雙眼通紅、鼻孔流血，雙耳脹痛難忍。

事後，官東英勇救人的事跡在全國引發強烈反響，獲得網民一致點讚。2015年6月3日，海軍工程大學為救人英雄官東記一等功。李克強總理還親切接見了他，並對他的救人義舉給予高度評價。

“在最危急的那一刻，我只想著趕緊救人。”面對掌聲和榮譽，官東表現得很平靜。他説，在被漩渦捲入水流深處、命懸一線的瞬間，他腦子裏閃過了父母的樣子。“執行任務的事，我沒告訴父母，怕他們擔心。”

在執行完“東方之星”號客輪翻沉事件救援任務後，官東通過了嚴格的考核，于2015年8月底赴軍校學習。“嚴格要求自己，不變本色、不改初衷！”官東説，作為人民子弟兵，自己將來要更好地踐行社會主義核心價值觀，爭做有靈魂、有本事、有血性、有品德的新一代革命軍人。