2010年6月上臺的菅直人內閣在去年夏天的參院選舉中慘敗,面臨在野黨佔據參院多數議席的“扭曲國會”局面,施政嚴重受阻。此外,菅直人政府對東日本大地震及福島第一核電站事故的處置工作也備受指責。2011年6月2日,民主黨召開了黨代議士會,菅直人在會上表明自己將在結束東日本大地震的災後重建應對後辭職,隨後菅直人內閣不信任案在國會眾議院表決結果遭否決。8月10日,菅直人在眾院決算行政監督委員會上暗示自己會辭職:“我已經做了作為內閣該做的事,不感到遺憾和後悔。”
8月26日,菅直人在其作為辭職條件的“公債發行特例法案”和“再生能源特別措施法案”獲得參院全體會議通過後發表聲明、正式宣佈辭職。這距其出任第94任首相只有400多天,約14個月。