古運河揚州段是整個大運河中最古老的一段。大運河的第一鑿，從揚州開始。春秋末期，吳王夫差開挖邗溝，溝通長江和淮河，使得揚州成為之後承載經濟命脈的京杭大運河上舉足輕重的起筆。

揚州茱萸灣，傳説隋煬帝曾多次從這裡上岸，進入揚州城。

　　現在揚州境內的運河與兩千多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋煬帝開鑿的運河完全對應。其中，古運河揚州城區段從瓜洲至灣頭全長約30公里，這一段運河最為古老，人文景觀眾多，也是人煙密集、市井繁榮的“江淮重鎮”。“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，沿着大運河，鹽商進了揚州，這是一個被商人和商業改變的城市，也曾經是一座高度專業化的消費城市。

　　市政改造挖掘出城市年輪密碼

　　“小的時候，揚州城里正在進行道路改造，工地上經常會挖出各種古瓷片，每天我都去工地上四處翻找，看到什麼特別的瓷片，就會放到口袋裏。”這是生於上世紀50年代初的顧風青少年時期經常做的一件事情。當時改造的內容就包括填平揚州城區的河道，包括曾經貫穿城區南北的水上主通道——汶河。“古時候河道寬的時候，漕運船隻也是從這裡經過，民間把它叫做市河或者官河。”對於曾經水道縱橫的揚州城，顧風引述了一句古詩：“鄰里漾河過。”

小秦淮河與北護城河交匯處，一位市民在晨練。

　　顧風見到過汶河最後的樣子，“雖然河道淤塞，但是兩邊還有殘存的木頭駁岸，沒有用一根釘子，都是榫卯結構”。1959年為了迎接新中國成立十周年大慶，改善地區交通狀況，全線填平汶河。市河上著名的文津橋，橋上有文昌閣，閣型像是北京天壇的祈年殿，上面懸挂着“邗上文樞”的匾額。如今，修復一新、高24.25米的文昌閣仍是揚州城市空間的制高點和歷史地標性建築，在熙熙攘攘中挺立在城市的中心，而文津橋和汶河一起都埋藏在了文昌閣的下面。

　　在後來的歲月裏，作為揚州文物局副局長，顧風又在多次的考古中發現這座城的年輪密碼。南門發現於1984年的住宅樓施工中，城墻磚上還有“濠州”等銘文，專家斷定，南門從唐沿用至清，被稱為“一部城門通史”；西門發現於1995年的西門街拓寬改建工程，城門從五代沿用到清，各個時代的城墻基礎、磚鋪路面的地層疊壓關係極為清晰，有意思的是，北宋時期路面車轍痕跡深凹，路面損壞嚴重，而南宋時期路面車轍淺、路面平，説明北宋社會安定、經濟繁榮，南宋時期戰亂頻繁、經濟蕭條、人口稀少；東門於2000年古運河風光帶的改造建設中被發現，從唐沿用到清，這裡有我國最早的南宋時期雙甕城的完整城門防禦體系，比明南京城中華門還要早200餘年。據説當年整治古運河碼頭的條石，夾縫中的蜆子殼就有幾米厚。